跟随传令官走了好久，李言棠终于来到皇家园林的湖边，这时，已是傍晚时分。
没想到皇上会在这里和她见面，李言棠心头的疑惑又添了两层。
一艘巨大的画舫停靠在岸边，等候着李言棠。画舫上人影伶仃，只留了三四位使女，还有一位女官。皇上正坐在船里的桌旁，一桌珍馐佳肴摆在他面前。
李言棠蹬上船，拜见过皇上，拘谨地不知所措。
皇上让她落座，陪他一起用晚膳，李言棠迟迟不敢拿起筷子。
“若不是朕听闻虹公主对你的夸赞，朕竟然不知此次出征，李言棠你立下了不少功劳呢。”皇上带着浅笑，柔声说话。
“末将只是尽自己本分做事，并无意争功。”
“嗯，像是薛爱卿调教出来的将领，和他一样，只知道打仗，是个武痴，一点都不知道怎么犒劳自己。每次朕问他要何赏赐，就知道管朕要军饷，说是多赏众将士就是莫大的赏赐。不过，他怎么就甘心这么埋没李言棠你这种将才呢？你该独立领兵的，区区一个副将，着实委屈了你。”
“皇上谬赞。小的只是乡野出身，没见过世面，幸得薛将军提拔。副将已经是小的从不敢奢望的荣誉了。小的只管做好自己的分内之事，别的并不多想。”
“朕让薛爱卿全权处理和亲一事，他根本无暇去管他的薛家大军。但朕听说，我的扩军旨令一下，你竟然在半个月内就召齐了人马，井井有条，章法有序。要知道，当年薛爱卿多招三万人，他可是忙了好几个月，你这仅仅半个月，就征了五万多人。这等成绩，可不是吹牛能吹出来的。”
“皇上过誉了。皇恩浩荡，年轻壮士都想为国效力，所以投奔军营的人自然很多。另外，我此次征兵，也是遵循了薛将军之前的征兵之法，而且，经过西北的战役，我也从军中甄别出了几个得力干将。众人拾柴火焰高，并不是我一个人的功劳，而是二十几人同时出力，各司其职，此次征兵才快速有序。而薛将军当年麾下只有不足两千人，都是打仗的士兵，并没有能做事的部下，他一人操持起来，自然力不从心，劳心费时。若此次是薛将军回营亲自主持，小的相信他会比小的做得更好。”
“你这是把功劳都算在和你一起共事的部下身上了？还真是高风亮节。”
“小的不敢当。小的只是奉将军之命做事，并没有什么高尚情操。”李言棠一味地谦虚，在皇上耳朵里听来，就是她在一心袒护薛将军而已。
“无论如何，此次出征和招兵，你都功不可没，你想要什么奖赏吗？”
“正如皇上方才所说，小的只是个武痴，只喜欢打仗而已。若是皇上允许小的一辈子在军营为国效力，就是对小的最大的犒赏了。”
“你真的什么都不要？”皇上又问了一遍。
李言棠犹豫了一下，回：“不要。”
“我记得以前是见过你的，那个时候你还是个少年装扮，如今看来，已脱胎变成美人一个了。”
皇上看向李言棠的眼神变得痴迷。李言棠心说，这可不是什么好兆头啊。
“皇上打趣小的了。小的长相哪里及得上皇宫中的佳丽美眷呢，那些后宫嫔妃才是人间绝色。”
皇上闻言，一扭头，幽幽叹道。“那些人啊，不过多是些庸脂俗粉，哪里比得上李言棠将军的英姿？你，可有婚配啊？”
终于，还是提到了这个。李言棠赶紧回答。“回禀皇上，小的已经定亲，不日就会成婚。”
“哦？不知是哪家的公子能有这般荣幸，能娶到你这样的巾帼英豪啊？”
李言棠如实回答。“是薛将军。”
说到这里，皇上为难地皱了皱眉头。