朝堂上，皇上和文臣们商讨了淮南治水和西北议和的后续事宜，然后就问起了西南战事。
“今天早上，朕又收到西南滇中的加急战报，说是南蛮已经夺取滇南谷地，并大有侵吞滇中和滇北地区之势。武将军半月前以身殉国，目前，武家军在滇中所剩无几，只剩不足千人苟延残喘。昆滇藩在前朝也只是属国，当年高祖平定西南之乱，收入我大顺朝，但眼下看，这昆滇之地，并不能长久地留在我大顺朝的版图内啊。”
“启禀皇上，这昆滇之地，盛产毒虫犀角灵芝等等珍奇药材，又是雨水调和的稻米之乡，每年还有井盐、茶叶、丝帛等等上好的进贡物品，实属不可失去的宝地啊。老臣恳请皇上不要丧失信心，一定要守护好高祖留下的祖产啊。”
户部尚书房大人谆谆而言，让人动容，其他文臣纷纷出列，进言，请求皇上保住昆滇之地。
“这说得容易，能打仗的人有几个？不到一年，朕已经折损了两员大将了，谁还敢去那里？”
皇上抚着额头，一脸惆怅与无奈。
“启禀皇上，末将愿带兵前往昆滇，为皇上分忧。”薛将军站了出来。
“你……”之前本打算让薛将军去西南的皇上，现在似乎有了犹豫。“你可有把握？”
“末将定当鞠躬尽瘁，力保我大顺江山不削减分毫。就算是死，我也要守护住西南门户。”
皇上气得摇了摇头。“我就是不想让你死，才不想让你去！”
闻言，薛将军一愣，没想到皇上是有这个顾虑。
“皇上，武将的使命就是在前线奋战，有所伤亡也在所难免。只要能守住国土，死，又算什么？”
“说得轻巧，你以为我得一良将就容易？”皇上不知为何，竟然有些动怒。
“皇上，昆滇之地，战事紧迫，还请皇上尽快定夺。西南边陲的百姓也是生灵，多一日战乱，就多一些生灵涂炭，皇上爱民如子，请一定要为百姓着想。末将愿率军前往昆滇，请皇上允许。”
沉默了半晌，皇上徐徐点头。“那你去吧。不过，薛爱卿要答应朕，你必须活着。听明白了吗？还有，把你底下的人给我留下来备用，算了，我一会儿再说这个。”
皇上后面两句话说得声音很低，朝堂上几乎没人听得明白。
薛将军半跪领命，接下兵符和出关文书。
西南的御敌之事有了安排，但其他琐事，也是不少。
“前几日，司空老将军身体不大好，今日都没能来上朝。他老人家年纪也大了，昨日上书请求辞官回家养病。朕虽然离不开他老人家，但念在他年事已高，又是开国功臣，实属朕的长辈，因此，朕就允了此事。眼前呢，司空老将军卸任，御前护卫和京城的护卫军统领一职，算是空了下来。诸位爱卿，有人想担此重任吗？”
皇上一言既出，朝堂上一片肃静。这个御前护卫统领算是个费力不讨好的活，一旦皇宫或是皇上有何闪失，那就是渎职的大罪。别的官职渎职了，罚俸几个月就算了事，但这御前护卫一旦渎职，后果不堪设想，不仅仅是一个人的责任了，极有可能家人九族都会被连累。但话又说回来，能让皇上把身家性命都寄托的官职，一定是很得皇上信任的，一旦成为御前侍卫统领，今后的仕途完全不用担心。
几位武将犹犹豫豫，没有站出来。
朝堂上静默了许久，皇上叹出一口气来。
“那好，既然没有人主动请缨，那就让我来任命吧。”皇上摆弄起面前案上的玉质腰牌，那是护卫统领的信物。“李言棠，听令。”
一直躲在薛将军身后的李言棠一听皇上叫自己的名字，愣了半天，不知道该怎么办。