这么多年过去，沈愉容已年近四十，不知不觉就老了，皮肤不再像当年那般吹弹可破，但她仍算得上是个风韵犹存的美人。
“主人，您又为何忧心？”昧生见她满面愁容，小心问道。
沈愉容回过神，自然是不好直说她又想起当年那些“见不得人”的旧事来，于是抚着爬上眼角不易察觉的细纹，轻叹一声，略带几分玩笑的口吻：“唉！只恨时光匆匆，红颜终会老，不知再熬上些年岁，我是不是要学一学那传说中的精魅，食人肉喝人血才使得容颜永驻了。”
“不管主人变成什么样子，昧生都会陪着主人的。”昧生说着，靠着沈愉容的腿，像狗一样乖乖坐在地上。
沈愉容好像突然想起了什么要紧事，猛然一挺身：“对了，我让你们找的那个孩子可有消息了？”
“已经带回来了。”昧生答道。
沈愉容心头一喜，嘴上却埋怨起来：“什么时候的事？怎么也无人知会我一声。”
像是她不说，昧生也将此事忘在脑后，顿时打起精神来：“几天之前的事情了，我命人为她收拾了房间，并以大小姐的礼遇待之，您且安心。”
“快带我去看看！”沈愉容则等不及想要见一见李桐栖与簪云的女儿，算来也该有十几岁了。到底是好奇，簪云那般天生的尤物，她的女儿会生得个什么模样。
昧生不敢怠慢，立即起身带路。
宽敞的院子里，明媚蹦蹦跳跳追着几只蝴蝶跑，许是觉得一个人闷在屋里太无聊，这些天来，连个说话解闷儿的人也找不到，实在闲不住，只好出门透透气。
沈愉容远远看到她，停住脚步向昧生问：“就是那个女孩儿？”
“是她。”昧生微微一颔首。
“可确认好了？”沈愉容压低了声音，“黯熙阁不是什么人都能随便带回来的。”
“主人放心，我已经命人将这丫头的底细摸清了，确定是她没错，这才敢带回来。”昧生语气笃定。
沈愉容也放下心来，径自朝明媚走过去。
玩儿得开心的明媚没有注意到身后有人来，一门心思盯着落在花瓣上的蝴蝶，蹑手蹑脚地靠近了，还没等她扑上去，那蝴蝶就像是受到了惊吓一般，倏地展翅飞起来。明媚不肯罢休，踮起脚尖随着蝶翅划出的弧度伸手抓了过去。然而她还是扑了个空，遗憾的一跺脚，嘟着小嘴不高兴。
“咳嗯……”昧生这才清了清嗓子作为提醒。
明媚闻声一回身，恰好对上沈愉容的目光，两人皆是一愣，继而沈愉容向她温柔一笑，张开手臂：
“孩子，快过来，让娘亲好好瞧瞧你。”
“娘亲？”明媚竟有些恍惚，尽管早听那些人说是接她回家，但习惯了自己是个孤儿的身份，一下子出现个亲人还是感到诧异，不由得有些无措。
沈愉容似乎看出明媚的心思，柔声说道：“孩子，你别怕，快到娘这儿来。”
这样温柔的语气，连站在一旁的昧生都嫉妒了，赶忙催促：“小姐，这些年主人可是找你找得很辛苦呢，好不容易回来，你怎么还犹豫了。”
明媚无奈，只好试探着一步一步走向沈愉容。
沈愉容俯下身，将明媚揽在怀里，仔细观察她的脸，确实像极了当年簪云的模样，于是陪她到屋里去。
“孩子，你叫什么名字？”沈愉容看着她的眼睛，那双如野葡萄般晶莹明亮的眸子与簪云真是如出一辙，即便她万般厌恶那个女人。
明媚被她看得浑身不自在，怯怯答：“我叫明媚。”
沈愉容仍然慈爱地笑着：“你的父亲姓李，”她思索片刻，继续说道，“明媚这名字倒也适合你，不过毕竟你现在身份不同了，那街头市井叫惯了的就弃了吧，不如……以后你就叫李媚儿，怎么样？”
尽管相比较起来，她还是更喜欢明媚这个名字，可此时又不敢辩驳，只好点头应下来：“好，媚儿记住了。”
当沈愉容询问起她这些年的经历，李媚儿只是简单地说些无关紧要的事情，她也留了个心眼儿，若是让母亲知道她一直都是靠偷东西活下来的，总归是不大好，万一是他们找错了人，这里丢了什么，怀疑到自己身上可就糟了。
却不想沈愉容倒是显得诚恳，拉着李媚儿的手不放，自顾自向她吐苦水：“这么多年也真是苦了你，当年黯熙阁遭遇变故，你父亲被人害成残废，娘亲为了保你平安，才不得已将你送出去，等到一切尘埃落定，娘亲就到处找你，好在皇天不负有心人，可算是把你找着了。”说到这，她顿了顿，小心问道，“你……不会怪娘亲吧？”
李媚儿尴尬地笑了笑，连连摇头：“不会不会，娘亲当时也一定是有苦衷的，再说……我这不是活得好好的嘛！”
演好了感情戏，沈愉容这才说到正题上来：“对了，娘亲当年把你送走的时候，为了日后好与你相认，曾将一块白玉雕刻的牌子挂在你身上，你可还留着？”
李媚儿点头如捣蒜：“还在的。”说着，便在自己怀中摸索，上上下下找了好几遍，她才察觉到不妙，登时心下一惊，“哎？我的牌子呢？”
沈愉容不禁皱了皱眉，却没有发怒，耐着性子好生提醒：“你仔细想想，可是忘在什么地方了？”
经她一说，李媚儿猛然想起来：“完了完了，我一定是把它落在……”
“落在哪儿？”沈愉容急切地问。
“秋记医馆，”李媚儿生怕惹恼了沈愉容，随即起身说道，“我现在就去找！”
沈愉容却一把将她拉住，不慌不忙地安抚：“别急，这件事儿你就不用操心了，快好好歇着，一会儿娘亲打发人过去问问就是，何况你生得和你父亲这般相似，娘亲还能因为一块信物丢了就不认女儿了不是？”
李媚儿有些难为情，她重新坐下来，嘿嘿傻笑两声，以作回应。
待到沈愉容离开，李媚儿总算拍拍胸脯放松下来，两手托腮，暗自嘀咕：“她说她是我娘，可我怎么觉得……和她一点儿也亲近不起来呢？难道是因为我才与她相认？以后相处得久了应该会好些吧。”
从李媚儿的房里出来又走了一段路，沈愉容收起那副温婉慈爱的面孔，她淡淡瞥了一眼跟在身后的昧生，向他吩咐：“你最好警告那些蠢货，把嘴都给我闭紧了，李媚儿是我的女儿，她的父亲叫李桐栖，是被那些自诩清高的名门正派所害。”
“是，昧生明白。”昧生恭敬一揖，又快走几步跟上来。
“还有，找几个人到秋记医馆去一趟，务必把东西给我拿回来！”沈愉容目光毒辣，冷冷命令。
“主人放心，昧生自会安排妥当。”
“那便最好，你不用跟过来了。”说完，沈愉容迈着碎步沿一条隐秘的小径往黯熙阁后院走去。
昧生垂头立在原地，直到沈愉容的背影被树木的枝杈遮挡，才敢抬起头来。
那条小径直通到一座荒废了很多年的院子，就是关着李桐栖的地方，沈愉容平日也不常过去，即便偶尔想念李桐栖，也只是以“相见不如怀念”为由独自感伤，大概是不喜那院子的主人吧。昧生心中清楚得很，沈愉容还是深爱李桐栖的，任谁也无法替代。
十几年无人打理，院子已经破败不堪，除了特定的人来送些吃喝，所有人没有沈愉容的命令都不敢靠近这里。沈愉容轻轻推开竹门，望着满院的荒草，在记忆中搜寻这座庭院最初的模样，说不出是悲哀还是该得意。
她是这场角逐最终的嬴家，可她再也得不到李桐栖真正的爱，为了将心头之人永远留在身边，沈愉容不得不亲手把他毁掉。这是一个女人的爱情，爱得卑微；爱得残忍。
沈愉容轻轻叹息，终于走进屋子。
李桐栖苍老了许多，蜡黄的脸上布满褶皱，乱蓬蓬的头发愈渐稀疏。见沈愉容进来，他顿时皱起了眉，深灰色的瞳孔微微闪烁着，目光复杂，心中早已暗潮涌动，只可惜他的嘴里发不出一点声音。手脚都戴着厚重的铁链，使他动弹不得。
沈愉容缓缓走过去，面容平静，待他仍像是自己的夫君：“桐，我找到你的女儿了，你开心么？长得和她娘亲可真像呢！”
李桐栖不禁吸了一口凉气，他实在不知道这个手段恶毒的女人会做什么，急得瞪大了眼睛，却也只能徒劳地张张嘴。
“你别急呀，我不会伤害她的，再怎么说……她身上流着你的血，也是个机灵的丫头，我就勉为其难让她做我女儿，悉心教导，以后也能替我卖命。”沈愉容勾起唇角，向他叙述着自己的如意算盘，停顿片刻，她话锋一转，“可惜她把开启密室的钥匙给弄丢了，害我还得替她找，这笔账我不跟孩子计较，可就算在你头上咯。”