宋仁宗看着满桌的奏章，长叹了口气。他深知自己年迈，身体越来越差，是该立储了，可是三位皇子早夭后，后宫一直在生女儿，没能为自己再添皇子，将皇位拱手让给兄弟们的儿子实在不甘心。
狄青骁勇善战、屡立战功，深受宋仁宗喜爱，当年平定广南叛乱被升任枢密使，这些年在枢密院也算安定。但最近坊间传言狄青有帝王之相，加之他为避雨举家搬入相国寺，在大殿内与佛像同住，让群臣和百姓颇有微词。狄青虽然对宋仁宗忠肝义胆，并无二心，但其功高盖主、坊间帝王之相的传言以及搬入相国寺佛殿居住这一荒诞举动等一系列原因加在一起，群臣上书要求将其罢黜也是情理之中。
宋仁宗将桌上的奏章全部推到一边，长吁短叹起来。诸位大臣提出的提拔贤才等事都好解决，唯独立储和罢免狄青这两件上书人最多，也让他最为头疼。可是这两个问题不解决，只怕上天不会结束这场水灾，到底该如何是好，让年迈的宋仁宗举棋不定。
一日，欧阳修正在家中读书，苏洵登门造访。其实几日前，苏洵曾送来书信，并附上自己的文章。文中引经据典、谈古论今，欧阳修读后甚为欢喜，于是两人便约了今日见面。
苏洵将张方平、雷简夫的推荐信递给欧阳修，两人相谈甚欢，许久才离开。随后的日子，欧阳修不仅向朝廷推荐了苏洵、也像宰相富弼等人推荐了他，很快苏洵在京师名声大噪。
时光荏苒，一晃终于到了秋意正浓的八月。狄青罢去枢密使一职，任陈州知州。同时水灾终于渐渐平息，解试如期举行。
解试连考三天。由于苏轼、苏辙正好赶上宋仁宗在位时期的庆历新政改革，他们参加的是由范仲淹改革后的贡举考试，不管是解试还是省试均先考策论，后考诗赋。策论即针对朝廷的一些时政问题加以论说、提出对策等。三场考试内容分别为第一场考“策”，即策问、对策，共三道题，一道考经旨，两道考时务；第二场考“论”，即论说，一道题；第三场考诗、赋各一首。
解试前一夜。
苏轼、苏辙今晚没有看书，
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