天近正午，顺国县县衙门前的大街上人群熙攘，摊点遍布，这里民风淳朴，凡是出摊的老板不论大小，都会在摊附近支上一口大锅，锅中热水翻滚，免费供应来往的客商。
“徐老二，你脸色怎么如此差？要不是还是歇歇吧。”
被称作徐老二的是个身材中等，脸色苍白的中年男人，一边的煮着粥，一边不住的咳嗽。
“都怪我这个当爹又没本事，不能的给闺女挣出一份嫁妆，害的她十八了还嫁不出去。”
“趁着我这把老骨头还能干活，多挣一点钱，能风风光光地看她嫁出去，我也就闭上眼了。”
大贞朝“厚嫁”之风甚重，普通百姓为给女儿准备嫁妆往往要耗尽家财，有的贫家之女因为置办不起嫁妆，甚至会老死家中。
“别太为难自己，铃铛又不是你亲生的……”
许是那人和徐老二太熟了，也可能是说话时没过脑子，等话一出口才意识到不对，赶紧往回找补。
“我的意思是那丫头不是和白家的小子一直处的不错吗？你和老白头又是结义兄弟，两好并一好，还要什么嫁妆。”
“哎，我那老哥哥过世还没满一年，总不好这个时候成亲，再说即使成亲也要给他们小两口准备些钱帛才能生活。”
一阵剧烈的咳嗽后，徐老二只好对客人报歉意的微笑，低头又开始收拾饭食了。
“徐二，生意做的不错啊。”
一个留着狗油胡的中年快手，带着一帮衙役大摇大摆的来到徐老二的摊位前。
徐老二赶紧放下手中的活，诚惶诚恐地来到狗油胡面前，卑微像一粒灰尘。
“苟爷，您有什么吩咐？”
狗油胡也不说话，只是挥了挥手，后面的一大帮衙役七手八脚地把箩筐里的二三十个麦饼都拿走了。
徐老二心在滴血，但也无可奈何。
眼前的这帮大爷，他得罪不起。
“徐二，今天苟爷通知你，衙门有令以后要征麦饼税，就先向你开刀。”
“也不多要，就收你每个饼子十个铜板，划算吧。”
徐老二又是一阵咳嗽
“苟爷，我一个饼子才卖两个铜板啊。”
狗油胡撕了块麦饼塞到嘴里。
“这我管不着，都是上面的要求，我只负责收钱，一个子儿都不能少。”
“少一个子儿，小心苟爷锁了你。”
徐老二和所有大贞朝的百姓一样，老实本分，早就习惯了逆来顺受，所以他选择接受现实。
“苟爷说的是，我明天就不干了。”
“不干了？”狗油胡的声音明显提高了八度，像驴叫一般。
“你说不干不干了？苟爷的钱找谁收？想不干也可以，先把税补齐了。”
“补税？”徐老二面无血色。