在制造总监芬利城堡的象牙和黄金的巢都会所里，他的感知不再受阻。视觉变回了视觉，他看到了高高的镜子和彩色玻璃窗户，有机器人图书管理员站在图书馆的梯子上，装点着黄金的图书馆。声音又成了声音，他听到机器人桌子上那备忘珠录入仪的手控键盘上敲打着。当他吮了一口机器人酒吧侍者递给他的科涅科上等白兰地时，味觉又恢复为了味觉。
他明白自己身处绝境，面对着他人生的选择。他故意忽略他的敌人，转而细细观察那机器人酒吧招待，它脸上刻着的永恒的微笑，经典的爱尔兰式微笑。
“谢谢。”杰克说。
“我的荣幸，先生。”机器人回答，等待着他的下一个暗示。
“好天气。”杰克评价。
“总有什么地方是好日子的，先生。”机器人微笑。
“糟糕的日子。”杰克说。
“总有什么地方是好日子的，先生。”机器人回应。
杰克转向其他人。“那就是我，”他说，向机器人走过去，“那是我们所有人。我们胡扯些什么自由意志，但是我们什么都没有做，仅仅是反应……在事先设定的条件下作出机械式的反应。于是……我到了这里，我在这里了，等着作出反应。按下按钮我就会跳起来。”他模仿机器人的腔调，“很荣幸为您服务，先生。”突然，他的音调开始嘲讽他们，“你们想要什么？”
他们因为各自的愿望心下惴惴。杰克被烧过，打过，惩罚过……但他在他们所有人中掌握了控制权。
“我们要先把威胁条件说出来，”杰克说，“你们想要什么？”
“我要我的财产。”制造总监芬利冷冷地微笑着说。
“18公斤多的以太。行。你提供什么来交换？”
“我没有交换条件，先生。我要求的是本来就属于我的东西。”
辛萨罗和萨佛兰开始说话。杰克让他们安静，“一次就按一个钮，先生们。现在制造总监芬利正试着要让我跳起来呢。”他转向制造总监芬利。“按得再用力些，血和金钱，或者找到另一个按钮。这个时刻你再为谁提要求？”
制造总监芬利抿紧嘴唇。“法律……”他开始说。
“什么？威胁吗？”杰克大笑，“我能被任何事情威胁吗？别蠢了。用新年夜的时候对我说话的那种口气吧，制造总监芬利……决不仁慈，决不宽恕，从不虚伪。”
制造总监芬利躬了躬身，吸了口气，然后停止了微笑。“我提供给你权力，”他说，“做我的继承人，制造总监芬利企业的合伙人，公司和宗氏的首领权。”
“换以太？”
“是。”
“你的意图被记录下来并且被拒绝了。”
“你会交出你的女儿吗？”
“沙塔斯？”制造总监芬利窒息了，握紧他的拳头。
“是的，沙塔斯。她在哪里？”
“你这人渣！”制造总监芬利大叫，“垃圾……你竟敢……”
“你会用你女儿交换以太吗？”
“是的。”制造总监芬利用几乎听不见的声音回答。
杰克转向萨佛兰，“按下你的按钮，骷髅头。”他说。
“如果谈话在这种层面上进行的话……”萨佛兰断然说。
“它是的。没有仁慈。没有宽恕。没有伪善。你用什么交换？”
“光荣。”
“啊？”
“我们无法提供金钱或者权力。但我们可以给你光荣。格列·杰克，把内部行星从毁灭中拯救出来的英雄。我们可以提供保证。我们可以清除你的犯罪记录，给你一个荣耀的名字，保证在光荣大厅里供上你的一个席位。”
“不，”唐娜·麦克昆尖锐地打断他。“别接受。如果你想做一个救世主，那就把秘密销毁吧。别把以太交给任何人。”
“什么是以太？”
“闭嘴！”萨佛兰断然说。
“那是单纯由思想驱动的热核爆炸……通过精神致动学。”唐娜说。
“什么思想？”
“任何人想让它爆炸，那欲望就会直接作用于它。如果没有被存在绝缘的ILI中，那爆炸就会带来临界质量。”
“我告诉你安静！”萨佛兰怒吼。
“如果大家和他都有交易的机会，那么我也有机会。”
“这比理想主义还理想主义。”
“我追求的就是理想。”
“相对于杰克的秘密，”辛萨罗喃喃，“我知道以太已经不那么重要了。”他对着杰克微笑。
突如其来的肃静。
“太空思动。”萨佛兰大喊，“不可能。你不会是当真的吧。”
“我是当真的。杰克证明了太空思动不是不可能的。他从六十万公里回到了曾经的残骸上。就如我所说的，这是比以太重要得多的事情。我愿意先谈谈这个问题。”