林凡与周小石坐在外厅七十六号，通过一面只照物、不照人的水镜看着拆封。寄售人密封册仍压在内柜，赵玄策看得见拍品，看不见是谁从青泥送来。
护角铜夹还留在试料窗下，那一角灰青料在罩内清晰可见，主体仍被封层包着。年老鉴宝师揭去外面的隔灵罩，逐一验紧盒边镇钉，又让赵玄策对过试料窗。赵家确认拍品没有调包，黑水坊才从窗口边缘起，用温水一点点化去余下的四象炉灰。
窗外的灰白硬壳没有整块脱落。它遇水先软，随后像旧墙皮一样裂出几十道细纹。每揭下一片，旁边的浊水碗便黑一分。
鹤翁隔着魂瓶辨了三次，最后点头：「四象炉的封灰，已有三年往上。今日临时糊不出这层火蚀。」
白鹿残魂在荷叶包里没有说话。
林凡问：「你认不认？」
「认。」白烟终于道，「第四炉片曾被打成一只薄壳，专门裹过不能让寻物器照见的东西。老夫只知道壳，不知道里面是谁放的。」
余灰剥到最后，试料窗外的黑壳也露了出来。那一点灰青料仍只在窗口可见，周围的青黑、银灰、暗红三道污封绕着壳身交缠，越往背面越密。
赵玄策的任务玉牌从头到尾只亮着目标箭纹，没有跳出用途。周小石的赐物牌也没有特殊提示。魏千筹的金契照常计息，钱半仙的未来笔记仍停在「开封以后失踪」。
鉴宝师取来拍前试料留下的灰样，与这次揭下的余灰合在一处，分成四份。黑水坊与赵家各收一份，第三份封进寄售柜旁的留样匣，最后一份当场烧毁，确认灰中没有藏魂。
沈铁算盘把验物簿转向赵玄策：「余灰与试料时验的一样。接着洗污封？」
赵玄策看向任务玉牌。玉牌给出的奖励仍在：升一阶，筑基辅材一份。只差把实物真正拿到手。「继续。」他说。
试料窗只清开了一角，余下的污封不能顺着缺口硬揭。青黑线沾古香寒意，银灰线带追踪，暗红线则像某种残缺契印。三者绕到壳背便压在一起，任何一根先断，都可能让另外两根同时收紧。
黑水坊先把拍品移入封异室。赵家两名炼气四层护卫守门，季无尘与中州器商只保留远观资格，外厅其余人后退三丈。
林凡本来也该退。可他刚离水镜两步，镇古匣便轻轻一震。他低头掀开一线盖缝，看见寻迹盘三针同时偏了一下，没有撞匣；盘背两道月牙旧影先后亮起，旧货车和过河箱都朝向封物。
沈墨看过盘针，给林凡另设一层隔水线：「盘留在这里。你站线外，不得开匣。」
林凡合好匣盖，将匣子留在线内，自己退到线外。
黑水坊用了三种试物。一片空白魂纸贴近青黑线，纸面结霜，没有魂影。
一根无主寻物针靠近银灰线，针尖先指铁片，随后转向水楼外。那根银灰线一路穿过水阵，没在厅内断掉。
一枚废任务牌靠近暗红线，牌面没有发布任务，只多出一道无法领取的断纹。
「三种污染，三个方向。」沈墨道，「不是一层自然生出的锈。」
赵玄策问：「能洗？」
「能。一层层洗。快洗会把下面的东西和旧路一起扯醒。」
赵玄策擡起的手停在水线外，盯着软水网：「慢洗，别伤里面的东西。」
第二层清洗定在半个时辰后。
等待期间，周小石凑到林凡身边，掰着指头算：「一百二十枚灵石，扣一成还剩一百零八。对半分，咱们一人能拿五十多？」
「还要扣拆封和镇物的钱。」林凡道，「先等第二层洗完。要是压不住，黑水坊就得开密册找我们，哪还轮得到分灵石。」
「你就不能说句好听的？」
「能。赵家已经替我们把钱压进柜了。」
周小石刚露出一点笑，林凡又道：「柜门还没开。」
开洗前，黑水坊先让三只空碗各转一圈，又放入一块同重的普通封炉砖。三路水彼此不串，炉砖也没有引动任务玉牌、赐物牌和寻迹盘。
年老鉴宝师这才换上软水网，把封物托到水阵中央。
第一只青黑水碗贴近裂口。水没有立刻浇下去，只沿碗沿拉成一根细线，绕着封物慢慢转圈。第一圈，碗底仍清；第二圈，水面结出一层白霜，林凡左肋那道旧寒伤也跟着绷紧。荷叶包里的白鹿缩成一缕，几乎与水线同时发冷。
沈墨盯着水阵里结起的白霜，向水钟边的弟子道：「记下结霜的时刻。」
第三圈，青黑色才从黑壳缝里渗出来，像一滴墨在水中扯出长尾。鉴宝师收线，先把那滴黑水锁进空碗，再换第二路。