话说老英雄邓魁，日间陪石夫人前去关帝庙进香，被二毛子马二刁认出，晚上又到西泊观看放河灯、竞被埋伏在桥下的俄国神父瓦西里耶夫暗算，身中黑枪，喋血龙沙，壮烈殉国。
剑娥跟随姨母，由义和团张拳师等人帮忙，在“五石斋”院内搭起灵棚，祭莫了三日，便将棺木存在普恩寺陵园，等待报仇之后再迁回张家口老家安葬。
虽然剑娥这时才一十八岁。但自幼跟随父亲走南闯北，历练了许多人情世事;再加身怀绝技、武艺超群，自然与大门不出、二门不迈的闺阁千金不同。父亲之死国仇家恨，反而更激起女侠剪除俄寇，为国除奸的决心。父亲被害之时，剑娥没有追上贼船，已经知道此事是俄国人下的毒手。归来之后，小弟石英说:那日在关帝庙跟老毛子狭路相逢，他顿足哭号，是认出了大闹“五石斋”，抢走碧玉空青、水胆玛瑞的二毛子。前思后想，剑娥就明白了这事的来龙去脉。
这天早饭时候，剑娥跟石夫人回话，说要去富勒尔吉，看望在那里种菜园子的远房哥哥石禄。老夫人只当剑娥要去散心，离开卜奎城到乡下换换环境也好。便嘱咐剑娥路上小心，在哥哥那里住上三天五日，早早回来吃过早饭，剑娥略加装束，改了平日蒙古姑娘打扮。她穿一条肥大的兰花布裤子，宽宽松松的蛋青色小袄脚上的青布鞋，蒙了带孝的白纱。刘海齐眉，长长的辫子，白头绳系了辫子，垂在背后，完全是一付山野村姑打扮。剑娥把平常姨父整理了几件，打一个小包袱，用雄雌的鱼皮剑鞘挑在肩后。告别石夫人，上了大路。
富勒尔吉离卜奎城不过四、五十里路，若是在诺尼江上坐船，有一时辰也就到了。剑娥一心要查看俄国人的情形，弃舟不坐，竟沿着大海楞屯、乌乎码这些村落往南，直奔乌拉哈气而去。
出了卜奎城，来到无人之处，剑娥一哈腰，两腿叫劲儿，真是行走如飞，也不过一个多时辰，就来到了乌拉哈气。
剑娥看时铁路路基由西向东好似一条堤坝，几百名中国土夫、民工，在俄国监工和护路队的鞭挞、呵斥下，紧张地奔波。东段，土夫们扯着绳索，把夯石抖起，再沉重地砸下。一个俄国工头，硬着舌头用中国话喊：“快！快！”西段，俄国技工再指挥铺设铁轨，中国工人抬铁轨，杠枕木的往来奔跑。
再往西走，路基两侧有三五是个窝棚，不过是用桦木杆子苫了些破布，茅草。这初秋天气，又是雨季，棚内、棚外一样是雨水，泞泥，蚊子、瞎蠓乱飞乱撞。
剑娥走到诺尼江边。这里在修筑江桥，更如繁忙、混乱。剑娥想求一条小船摆渡过江。四下张望，只见路基北侧，江边一座窝棚后面栓一条破木船，便上前问话。
窝榻里只一位年轻妇人在灶前煮饭，见剑娥进来好生惊奇，说:“你是哪里的站娘?怎么敢到这儿乱走。”
剑娥说:“我就住在附近村里，给爹爹上坟回来，想求你摆船送我过江，去富勒尔吉看望哥哥。”
少归说“使船渡江得老毛子戈必丹(官员)答应，你姑娘家家还是躲着他们为好。
剑娥说:“大嫂敢住在这里，必是认得这里的老毛子，请你担待一、二，送我过去。”
一句活说的少妇又羞又怒，竟哭泣起来。
原来这少妇姓李名叫玉珍。本是山东青州府人氏，去年正闹饥荒，俄国招工说:到关东修铁路，吃白面，住洋房，挣金卢布!一家人丈夫、公公、小叔，带着她，一同来闯关东。进了俄国人的工棚，就象下了地狱，丈夫两个月前被老毛子逼着打桥墩沉箱冒顶，淹死在诺泥江底，尸骨不见;公公跟小叔又让俄国工头给派到大山里去伐木头;自己想回老家，又没有盘缠钱，便被哥萨克骑兵护路队一个“十人长”霸占。因此，她见了带孝的剑娥，便想起死去的文夫，怨恨老毛子使她没脸见人。
李玉珍向剑娥说了原委，劝地离开这里，免得被老毛子撞见纠缠不清。剑娥不听便罢，听了这一篇诉说，反而激起了满腔怒火，倒要留下来与俄国哥萨克较量一个高低。
这时窝棚之外，响起杂沓的马海声。一个脚登大马靴，身披密排铜扣陆军制服，下身穿大马裤，手拎二龙吐须皮鞭的哥萨克骑兵走进窝棚。两个油溃麻花的俄国炊事兵，紧跟再他身后。