潮水在正午时分退到了最低点。姜凡站在浅滩区域的边缘，看到那道锥形结构露出水面的部分比清晨时更高，底部也暴露出了更多的岩层。锥形结构周围的礁石区域已经完全裸露在空气中，表面覆盖着一层湿漉漉的海藻和藤壶，在正午的日光下散发出浓烈的海水气息。他没有等待，在确认潮水已经退到最低点后沿着海岸线走向那道锥形结构，穿过裸露的礁石区域，在距离锥形结构底部约数步远的位置停住了脚步。
锥形结构底部的岩层完全暴露在空气中，表面覆盖着与锥形结构相同的深灰色涂层，边缘与海床之间的接缝处没有沙粒堆积。他在锥形结构底部沿着岩层走了一圈，确认了底部的完整轮廓。底部有一圈持续的暗色痕迹，沿着锥形结构底座的边缘延伸，在到达底座与岩层连接处时收窄成一道细长的线条。那圈暗色痕迹的宽度均匀，深度一致，涂层表面平整，没有裂缝或磨损痕迹。他蹲下来，把手掌按在底部边缘的暗色痕迹上，在接触到涂层表面时感觉到一阵持续的温热从涂层下方传导上来。温度与面板印记被触发时的温度一致。
他站起来，沿着锥形结构表面向上攀登。涂层表面在日光下泛着干燥的光泽，触感没有变化。在攀登到约一半高度时，那道纵向缝隙的边缘在正午的光线下呈现出比清晨更清晰的轮廓，边缘的涂层略微向上翻卷。他沿着缝隙边缘向上攀登，到达裂口边缘时停住脚步，侧身进入裂口内部，沿着信道向下移动。信道内部的光线比清晨时更亮一些，日光从裂口上方斜射进来，照亮了信道壁面上那些排列整齐的细密纹路。他到达信道底部时停住脚步，站在那间圆形空间的中央。四面墙壁上的浮雕与清晨时看到的一致，他走到第四幅浮雕前，蹲下来，在那枚圆形印记浅槽的位置停住目光。浅槽的深度和宽度都与清晨时一致，内部光滑平整，没有灰尘，边缘也没有磨损痕迹。他把手指按在浅槽边缘，感觉到一阵持续的温热从浅槽内部向外传导，温度与清晨时相同。
他没有立刻触发浅槽，在浅槽边缘蹲了片刻，让视线沿着浅槽的轮廓走了一遍，确认了浅槽完整形态和边缘的走向。浅槽的轮廓是一枚完整的圆形，直径与面板表面的印记一致，边缘平滑，没有缺口或偏移。他调整了手指的姿势，将指尖对准浅槽的正中央，施加了一段持续的压力。压力在接触到浅槽底部时遇到了明确的底层，那一层底层材质摸上去比其他部位更硬，温度也略高于周围区域。他在感觉到底层材质后继续施加压力，使浅槽在被持续下压的过程中开始缓慢地下沉。下沉的幅度很小，当指尖已经触及到底层时，下沉并没有因为触底而停止，那层底层在他指尖的持续施力下仍在以一种细微的幅度向下退让，像是被压住的旧弹簧正在逐步压缩它的余量。在压缩到一定程度后，浅槽底部传来一声细碎的响声，像一枚被卡住的旧锁扣正在缓慢地松开它的卡齿。
浅槽在响声过后停止了下沉。他收回手指，站起来，退后几步观察浮雕的变化。第四幅浮雕中央那枚圆形印记的深度发生了变化，从原来的浅槽深度加深到了约一指深，边缘的颜色也从深灰色过渡为一种更接近暗金色的色调。浮雕表面其他区域没有发生变化，第一幅到第三幅浮雕保持着原有的状态。浅槽加深后，空间中央的地面传来一声极轻的震动，震动持续了一段时间，然后停住了。地面在震动结束后没有出现明显的裂口或开口，石质表面保持着完整的状态。他沿着空间边缘走了一圈，确认了地面没有出现新的入口或信道。地面的石质表面没有裂缝，没有下沉，没有开口。空间的四面墙壁也没有出现新的信道或标记。
他回到第四幅浮雕前方，再次蹲下来，把手探入那枚加深后的浅槽内部。指尖在接触到浅槽底部时，触到了那层底层材质。那层底层已经变了，它在温度上比之前更高，表面也更加光滑。他的指尖沿着底层表面横向移动，在移动到浅槽边缘时指尖触到了一道极细的缝隙，深度约一指，边缘比周围区域更锋利。他沿着那道缝隙的走向移动手指，确认了它的完整轮廓。那道缝隙沿着浅槽的内壁延伸了一圈，形成了一道完整的环形切缝。他的指甲沿着那道切缝的边缘向上提拉，切缝的边缘在被提起后发出了一声持续的摩擦声。那层底层材质正在向上脱离。他继续向上提拉，使那层底层材质从浅槽中完全脱离，在空气中形成一枚与浅槽直径一致的圆形薄片。薄片的边缘光滑，表面覆盖着一层持续的微光，在接触到空气后开始缓慢地变暗。
他站起来，把这枚薄片从浅槽中取出。薄片在被完全取出后，浅槽底部露出了一个新的开口，深度比浅槽更深，直径与薄片一致。开口内部透出持续的光，光线偏冷，像一层被长期封存的旧光层正在逐步释放它内部的亮度。他蹲下来，把手指探入开口内部。开口的深度超过了手臂的长度，底部没有触及到任何硬面。他在探入开口时感觉到一阵持续的气流从开口底部向上涌出，温度比信道内略低，带着一种干燥的气味。他在确认了开口的深度和气流方向后收回手，站起来，沿着空间边缘走回信道入口。信道壁面上的纹路在光线照射下呈现出均匀的深度，没有出现新的标记或变化。他在信道入口处停住脚步，回头看了一眼第四幅浮雕中央那道已经打开的开口，然后沿着信道向上移动，回到锥形结构的顶部。他站在裂口边缘，手中的薄片在日光下泛着持续的微光，边缘的颜色已经开始从暗金色向浅灰色过渡。
他沿着锥形结构表面滑入海水中，游回礁石区域，攀上礁石后沿着海岸线走回浅滩区域。他在面板前方停住脚步，面板表面的符号串行仍然保持着发光状态，亮度与清晨时相比已经明显降低。他蹲下来，把手中的薄片放置在面板边缘的沙面上。薄片在接触到沙面后，边缘的颜色开始稳定下来，从浅灰色回到深灰色，与面板表面的涂层颜色一致。面板表面的符号串行在薄片放置到沙面上之后开始沿着面板表面缓慢地移动，在移动的过程中重新排列了位置，在面板表面形成了一组新的串行。那组串行的内容与之前不同，符号的数量减少到只有数枚，排列方式也更加紧凑。串行末端那枚指向符号已经消失了，取而代之的是一枚形态与薄片一致的圆形符号。面板在完成重新排列后恢复了静止状态，符号的亮度稳定在当前的输出水平，没有再发生变化。
敖烈在面板静止后走到他身边，站在沙面边缘，视线落在面板表面那组新的串行上。他的声音在风中穿过，被海风吹散了一些，但关键信息还是稳稳地传到了姜凡耳中：「它在确认你完成了串行中的步骤。那枚圆形符号对应着你取出的薄片，它的存在就是在告诉面板，任务已经运行完毕，下一步的目标已经可以被解锁了。」姜凡弯腰拿起那枚薄片，在手中握了一会儿。薄片的边缘平滑，表面覆盖着持续的微光，在接触到他掌心后开始缓慢地变暖。他没有在面板边缘继续停留，沿着浅滩区域走回天台，在铁藤椅上坐下来，把薄片放在矮桌上，薄片在月光下泛着均匀的深灰色光泽，边缘与面板表面的符号串行末端那枚圆形符号的轮廓完全吻合。敖烈跟上来，在他旁边坐下，手指搭在椅背上：「薄片和面板串行中的符号对应，说明它已经被集成进系统里了。它会把你引向下一步，可能就是那尊身影被封存的内核位置。」姜凡没有回答，他拿起薄片，在月光下端详了片刻，然后把它放回矮桌上，站起来走到天台边缘，对着那道锥形结构的方向停下，确认那道锥形结构的轮廓正在夜色中缓慢地变暗，他转身走回铁藤椅坐下来，在月光下把那枚薄片握在手心里，感受着它持续散发的微热，等着面板串行中的圆形符号引导他走向下一段路，那道开口正在锥形结构内部等着他。