昆仑山的夜晚比姜凡预想的要冷得多。风从雪山顶上灌下来，裹着冰碴子，打在脸上像刀子割。他站在太清殿前的广场上，脚下是碎裂的青石板，那些裂纹是他上次和清玄交手时留下的。裂缝从广场中央延伸到太清殿的台阶下，最宽的地方能塞进一个拳头。月光照在裂缝上，把阴影拉得很长，像一条条黑色的蛇在地上爬行。
太清殿的门开着，里面透出昏黄的灯光。灯是油灯，青铜的灯盏，灯芯是用昆仑山上特有的灯芯草做的，燃烧时发出淡淡的檀香味。清玄坐在主位上，穿着一身白色道袍，头发披散在肩上，没有束起来。他的脸色比上次见面时更差了，眼窝深陷，颧骨突出，像大病了一场。
清虚站在他身后，穿着一身灰色道袍，右臂上还缠着绷带。他的脸色也不好，但不是因为伤病，是因为恐惧。他看到姜凡走进来，下意识地后退了一步，右手按在了腰间的剑柄上。
姜凡没有看他，径直走到清玄面前。他的脚步声在大殿里回荡，空旷而沉闷。两侧的墙壁上挂着十几幅画像，画像上的人穿着各色道袍，有男有女，有老有少，都是昆仑山历代掌门。画像的眼睛在灯光的照耀下闪闪发亮，像是在注视着大殿里的每一个人。
「你的寿命，还剩多久？」清玄睁开眼，看着姜凡。他的眼睛浑浊了很多，瞳孔上有一层灰白色的膜。
「不到两年。」
清玄点了点头。「两年。够了。」
「够什么？」
「够你突破化神期。」
姜凡看着他，没有说话。清玄从袖中掏出一块玉牌，放在茶几上，推到姜凡面前。玉牌巴掌大小，通体碧绿，正面刻着一个「阵」字，背面刻着密密麻麻的符文。和上次他给姜凡的那块玉牌一模一样。但气息不同，这块玉牌上的灵气更浓，更纯。
「这是通往修真界的发送阵。」清玄的声音很轻，「修真界的时间流速和地球不同。你在修真界修炼一年，地球上只过去一天。你去那里修炼，突破化神期再回来。到时候，你的寿命会恢复到正常，陈北玄也不是你的对手。」
姜凡拿起玉牌，握在掌心。玉牌入手冰凉，触手生温。他能感觉到玉牌中有灵力在流动，像一条暗河，在地底奔涌。
「你为什么帮我？」
「老夫不是在帮你。」清玄摇了摇头，「老夫是在帮自己。陈北玄杀了周玄，嫁祸给你，又逼清虚修炼死灵功法。他的目的不是洛倾城，是昆仑山。他要吞并昆仑山，成为古武界的霸主。老夫一个人挡不住他，需要一个帮手。」
「帮手？」
「盟友。」清玄看着他，「你帮老夫挡住陈北玄，老夫帮你续命。公平交易。」
姜凡沉默了片刻。「清虚呢？他修炼死灵功法，吸收周玄的死气。这件事，你知道？」
「知道。」清玄的声音沉了下来，「老夫已经废了他的修为。」
清虚的脸色白得像纸。他的右手在发抖，从手指一直抖到肩膀。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西卡住了，一个字都挤不出来。
「从今天起，清虚不再是昆仑山的人。」清玄站起来，走到姜凡面前，伸出右手，「合作？」
姜凡握住他的手。「合作。」
两人的手握在一起。清玄的手很凉，像握着一块冰。他的手在发抖，不是因为冷，是因为身体已经到了极限。
「你的身体——」
「老夫活不了多久了。」清玄松开手，坐回椅子上，「最多一年。」
大殿里安静了。油灯的火苗在风中轻轻摇晃，墙壁上的人影也跟着晃动，像活了过来。
清虚跪了下来。他的额头磕在大理石地面上，发出沉闷的响声。「掌门师兄，我对不起你。我不该听陈北玄的话，不该修炼死灵功法。我——」
「起来。」清玄的声音很轻，「你对不起的不是老夫，是周玄。他已经死了，你说什么都没用了。」
清虚趴在地上，浑身发抖。他哭了，眼泪滴在大理石地面上，洇开一小片水渍。
姜凡没有看他。他转身走出太清殿，月光照在他身上，把影子拉得很长。台阶下，洛倾城站在那里，穿着一件白色的羽绒服，手里拿着一杯热茶。茶是清玄让人准备的，龙井，嫩绿的叶子在透明的玻璃杯中舒展开来，像一朵朵小花。
「谈完了？」她把茶递过来。
「谈完了。」
「他答应帮你了？」
「答应了。」
洛倾城看着他的眼睛。「你信他？」
「不信。但他说得对，我需要他，他也需要我。」