大家都知道中国现在的外汇储备高居世界第一，储备了海量的美元货币，都是纺织业和制造业外贸顺差赚回来的钱——明朝境内的银子，也都是贸易顺差换回来的！
历史上中国不是主要的产银国（现在中国是主要产银过之一），银矿极少而且分布极为分散，所以自古以来银子在中国就非常贵重，长期以来被称为“白金”，大概5两白银就可以换1两黄金，像珍珠玉石一样，是上层人物把玩的贵重物品。
直到唐代中期，白银的主要用途还是高级人士馈赠礼品或者把玩饰物，或者用于地方给朝廷的朝贡献礼，或用于朝廷赏赐分发，老百姓相见到银子，那可不是件容易的事儿。
到了唐朝末年和五代十国时期，岭南（近广东、广西）一带开始广泛使用白银作为货币，白银也开始用于军费和政府经费，宋朝付给辽、西夏以及金朝的岁币，主要以白银形式体现。
到北宋时期，虽然在老百姓的流通货币中还远远占不到啥地位，但黄金和白银在政府的财政收入和支出中已经占了一大块，比方说北宋天禧年末（1021年），国家全部收入中有钱2653贯，金万余两，银万余两，而支出钱2714万余贯，金13.5万余两，银58万余两。其中，商税、盐税、茶税缴纳中，可以部分收纳白银，而朝廷则用白银支付军费、赏赐以及国家的某些行政费用。
正是宋朝时期，金银匠人们中自己有独立铺面的，就被称为金行或者银行——“银行”这个词儿，就是这么来的。
至于辽国、西夏、金朝和蒙古帝国，我们刚才都已经讨论过了，他们一直都有使用白银作为货币的习惯。
到了南宋和元朝的时候，中国的海外贸易已经十分发达，瓷器、丝绸，后来还有茶叶，是那个时候咱中国人的著名特产，别的国家都眼巴巴的想要，可他们的一般的商品咱中国人看不上，于是他们只能白银来交换。
他们不仅用白银来交换瓷器和丝绸，也用白银交换中国的铜钱，运到自己的国家当货币。
甚至，当时的老外们还千里迢迢用白银来交换中国的黄金！
因为，中国黄金白银的比例是1:5，而在欧洲、中东、日本以及印度，金银兑换比例是1:10左右，在中国把银子换成黄金他们可以大赚一笔。
民间，实在需要大额支付的时候，铜钱太重，也有可能会用到银子。
夸张点说，从南宋开始，当时满世界的银子都在往中国运，而除了贸易之外，明朝时期中国云南也发现了不少银矿，再加上以往银子的遗留，中国的银子就一点点的多了起来。
但这都还不是关键的！
以大明朝的人口数量和经济规模，这点银子其实还远远不够，要不然，朱元璋那小叫花子贼精贼精的，他就不知道用银子做货币？
实际上，中国能够在明朝后期使用银子来做货币，最关键的那个人还不是中国人，这人不仅不是中国人，而且是从来没有到过中国，也丝毫不关心中国！
这个人就是发现新大陆的克里斯多夫.哥伦布(Christopher Columbus)。
哥伦布的探险，最大的动力就是寻找黄金和白银，当他代表西班牙国王发现新大陆以后，他所干第一件事情就是发疯似的在美洲每一片土地上寻找黄金和白银。
很快的年和1548年西班牙人分别在秘鲁和墨西哥发现了大型的银矿，从此美洲白银开始源源不断涌入世界，墨西哥阿卡普尔科（Acapulco）是美洲金银运输的主要港口。
1564年西班牙人在菲律宾（古称“吕宋岛”）宿务（Cebu）登陆，建立了第一个殖民点。
1567年，明王朝在官方确立白银为货币的同时还正式解除“海禁” ，开放福建的月港作为中国的贸易集散地，中国的海外贸易开始兴盛。
四年之后的1571年，西班牙人占领马尼拉（Manila），著名的马尼拉大帆船（The Manila Galleon）亚欧贸易开始。1580年前后，每年到菲律宾的中国商船有四、五十艘，运过去的主要商品是生丝和丝织品，而运过来的呢，基本上都是白花花的银子。
就这样，当时的世界范围内形成了一个以福建月港为起点，菲律宾的马尼拉为中转站，墨西哥阿卡普尔科为终点的中国福建－菲律宾马尼拉－西属墨西哥之间的“海上丝绸之路”，或者，可以叫做“海上白银之路”。
随着1550年汞齐化精炼法在整个西属美洲的传播，美洲白银的生产规模大幅度提高，而中国呢，这个时候恰恰需要大量的白银来充当货币。
其实，我们从一场中外的对话中就能看出一些端倪。
在福建晋江的景教教堂，有一个明崇祯十年（1637年）的石碑，刊刻了由意大利传教士艾儒略（Jules Aleni）撰写，相国蒋德璄校阅的一段问答。
中国人问艾儒略：“敝邦所用银钱，皆来自贵邦，不识何若是之多也？”
意思就是问，我们所用的白银钱币，都是从你们那里来的，你们为什么有那么多白银呢？
艾儒略回答说：“西来诸商，与贵国交易，每岁金银不下百万，其所从来，有出于敝地之矿者，亦有海外亚墨利加（即美洲）所出而进者，盖其地之矿，广而且腴，计十分之土，金银且六七分也。大西近海一国，每岁所入，亦不下数百万，有识者曰，敝地实受多银之害，金银愈多，而货愈贵也。”
这段话意思是说，我们每年来和你们做贸易的那上百万两（虚数）白银，有我们自己国家产的，但也有美洲出产的，尤其是美洲，十块土地就有六七块土地有银矿，我们那里每年收入也有数百万两银子，我们那里银子太多，都成灾了，金银越多，物价越上涨。
就这样，上帝有那么一只手，把西班牙人在美洲发现的白银与明王朝的货币联系起来，中国人能生产当时世界上最好的商品（瓷器、丝绸等），而驱动中国不断扩大商品生产的却是西班牙人从美洲掠夺来的白银。
正如1621年一位葡萄牙商人在一篇关于白银的文章中写到：“它（白银）四处流荡，直至流到中国，然后留在那里，好像到了它天然该去的地方。”
12.5 “老鼠洞”原理
说到银子的由来，就不得不从朱家首任CEO开始，探讨一下大明朝的贸易。
一个差点饿死、从来没有上过学的叫花子当上皇帝，你能想到他对待贸易的态度么？
在朱老大眼里，无商不奸，贸易和商业，除了提供CEO本人需要的奢侈品之外，都是投机倒把、盘剥民众的行为，都会破坏大明朝稳定团结的大好局面……
所以，在打走蒙古人建立大明朝之后，对于海外贸易，朱老大就规定，只允许暹罗（今泰国）等五个老牌贡国船只进入中国海面，只有贡使才可进城，让这些“蛮夷之邦”定期朝拜一下我大明朝国威，除此之外，国内民众那是“片帆不准出海”，胆敢冒犯，杀无赦。
这就是明朝初年的“海禁”政策。