国内学者庄国土指出，明朝前期的海外贸易以朝贡贸易为主，金银在朝贡与赏赐的交易中互有出入，无论出超或入超，其数量都不会太大。从明朝中后期开始，白银被大量输入中国，其中有几条重要渠道：来自日本产白银；来自西班牙人从美洲带来的白银（其中部分通过菲律宾-中国贸易渠道）；来自葡萄牙和荷兰商人从欧洲带来的白银。
根据庄国土的计算，从明朝放开海禁之后，通过贸易顺差输入中国的白银约有3.5亿西班牙银元，按照银元与银两的一般转换比率转换，明朝时期中国从外输入白银总量大约为亿两。
美国学者冯.格莱恩（Von Glahn）则利用了一些历史档案材料，对涉及对华贸易的出口和进口数据进行了“白银含量”的调整，他所展示的数据表显示，在1550—1645年间，中国进口外国白银数量在7161吨~7641吨之间，按照当时的银两体系折算，约为亿两。
根据一份详尽的记载，仅1631年这一年，由菲律宾输入澳门的白银就达1400万两，是万历年间明朝国库岁入的3.8倍。
为了阻止白银外流，西班牙国王曾三次颁发敕令，规定每年从墨西哥运抵菲律宾的白银以50万比索（Peso） 为限，企图遏止美洲白银流入中国，但禁令最终变成了一纸空文。
前面也提到过，在整个16、17世纪期间，中国、日本、欧洲三地金银比价存在较大差价，中国金银比价为1∶，日本为1∶12-13，欧洲为1∶.5，欧洲商人将日本、美洲白银输入中国套换黄金，可获利一倍以上。
要知道，自南北朝时代以来，有关中国“钱荒”的记载就不绝于史。
中国最为辉煌的唐朝，甚至因通货紧缩而亡国，为补钱币之不足，政府只得以谷、帛等其它商品充当流通媒介，实际上实行了钱币、谷帛的平行本位制。
到了宋金元时代，中国发明了纸币并且开始在流通中使用，但因纸币内在的剧烈贬值倾向而一次次走向崩溃，海外白银源源不断的流入中国，消除了国内银矿资源贫乏的制约，使得中国的金属货币紧缺的这一问题最终得以化解。
由此可见，明朝最终把白银确立为国家税收和储备货币的原因——从内因上说，是由于从明朝初期以来，建立一种有节制的、诚实的信用货币体系（纸币）的努力失败了；从外因上说，是由于美洲白银的发现以及环球航海贸易的发展，使得世界的白银流入中国，为中国提供了充足的通货。
明朝的银子大都铸成一定形状，其中50两的被称为“元宝”，而50两以下的被称为银锞子，有10两以及2、3两重量不等，而零碎的3、5钱才被称为“纹银”；还有一种特大号的银锭，重达500两，不是供流通使用的而是藏于内库的，被称为“镇库银”。
有趣的是，中国明清之际有三大思想家——黄宗羲、顾炎武和王夫之，这三位精通中国历史的大儒却对用白银做货币没有一点儿好感。
黄宗羲认为银是“天下之大害”；顾炎武别出蹊径，居然认为用银做货币会刺激官员贪污，导致百姓贫困，引诱风俗败坏，总结出银子是“穷民之根、匮财之源、启盗之门”；王夫之更是发出感慨，“饥不可食，寒不可衣，而走死天下着，唯银也”。
咱还真不太明白，白花花的银子怎么就成了“天下之大害”，不过这倒是与老外们的一句谚语相呼应起来了——“钱乃万恶之源（Money is the root of evil）”。
不过，历史的事实胜于大史学家们的雄辩：“官员贪污、百姓贫困，在中国历史上可是老有传统了，无论是铜钱时代、纸币时代还是白银时代，基本没有啥变化，这似乎跟使用白银做货币没有啥关系，如果想从货币里找原因，还不如去高度集权的政治制度里找原因。
12.7铜钱那些事儿
虽然明朝后期银子成了主要货币，可即使如此，一两银子在古代的货币价值也相当的高，并不是谁都能用得起的——许多穷人可能一辈子都没有机会拥有过一两银子。
对于穷头老百姓来说，他们最经常接触的，也就只能是铜钱了。
虽然明朝前期用纸币，并且有很长时间禁用铜钱，但大明朝的铜钱其实一直都在铸造着，包括在洪武、永乐、洪熙以及宣德年间，虽然不允许老百姓用铜钱，可我们的朱皇帝们自己，还是不断的在造着铜钱呢！
为了区别自己的铜钱和前朝铜钱，朱皇帝们把明朝的铜钱被称为“制钱”，而其他朝代的钱叫做“旧钱”。
朱皇帝们开始不是规定让老百姓用纸币么，不让老百姓用铜钱，他们铸造铜钱干嘛？
这你就不懂了吧？
建议你去问问朝鲜的金太阳一家就明白了，金太阳不允许普通朝鲜人民接触外国人，自家吃的、用的、玩的，可都是从国外进口的高级玩意儿，国外又不认朝鲜币，他就只有储存硬通货币美元来购买了。
大明朝也一样，大明朝以外的区域可是不认你朱皇帝糊弄老百姓的那些废纸的，朱皇帝为了打仗，要到蒙古去买马匹，必须要用铜钱；想要海外的珍奇玩意儿，纸币买不到，要用铜钱；要想赏赐外国友人，他们不认纸币，更要用铜钱……
日本在明朝的时候向中国称臣，经常直接要求皇帝赏赐铜钱，朱皇帝们为了自己的面子，动不动就赏赐日本大批大批的铜钱。
以朱棣为例，他屡次赏赐给日本大量铜钱，以至于永乐钱在日本“通行于其国中”。
尤其让人唏嘘感慨的是，经常在铸造货币上偷工减料坑害自家国民，或者强迫自家国民用不名一文的纸币的政府，赏赐给日本人的永乐铜钱却都铜质优良，以至于“一文当古杂钱四，一贯当黄金一两”。
看来清末慈禧太后“宁与洋人，不给家奴”的古训，古已有之啊！
明宪宗上台后朝廷放开用钱（1465年），铜钱开始在民间流通，到了明孝宗时期，朝廷按照每枚重1.2钱的标准铸造了“弘治通宝”，并进一步允许民间使用各朝各代的铜钱，但不许“杂以薄小伪钱”。铜钱货币好不容易就这么稳定下来，再加上明孝宗“更新庶政，言路大开”，大明朝也一改宦官以及奸佞小人当政的风气，政治清明、经济强大。
是啊，谁知道CEO什么时候死啊，一死就立马贬值一半，谁愿意用这个钱？
还有值得一提的是明神宗万历年间所征收的所谓“矿税”：明神宗派出宦官充任矿监税使，一旦被认为地下有矿苗，房屋就要全部拆除，以便开矿，开矿时如果挖掘不到矿，附近的商家会被指控“盗矿”，必须缴出全部“盗矿”的赔款……
说白了，就是赤裸裸的抢劫民众。
所以你要明白，政府有时候和黑社会没有什么区别。
无怪乎很多历史学家认为，明朝的灭亡，并不是因为明朝末帝崇祯皇帝不够勤政、不够节俭、不够有德，全是因为宋神宗万历帝这小子胡闹，抢劫民众闹得！
说到这个“天启通宝”，也有一段滑稽的故事——明熹宗刚刚上台的时候，还没有选定年号的时候，就在国库里看见了一枚“天启通宝”（元末农民起义军的一支——徐寿辉政权所铸造的钱币），他问遍了所有的大臣，居然都不晓得这是哪门子钱币（可见明熹宗那帮大臣的知识水平），于是以为天降吉瑞，干脆自己的年号就叫“天启”得了。
他的叫花子祖宗朱元璋费了好大的劲儿把元末的那个天启政权给扫荡了，结果到他这里又给拾起来了，真是一个大大的笑话！
明熹宗不爱当皇帝，那他爱干什么？
木匠！
人家这个天启皇帝心灵手巧，极具创新精神，是建筑家、是设计师、是木工、是漆工，喜欢做建筑设计，爱琢磨颜色搭配、平常锻炼身体都以做木工活为主，甚至能兴致勃勃干上一整夜，还不断琢磨花样创新，乐此不疲。
让那么一个大字不识的魏公公九千岁主持朝政，可想而知铸钱会变成什么样。