胡庆馀堂在1880年时，资本发展到了二百八十万两银子，与北京的百年老字号同仁堂南北相辉映，有“北有同仁堂，南有庆馀堂”之称——据说，为了保证“采办务真，修制务精”， 胡庆馀堂所用药材，直接向产地选购，甚至自设养鹿园养鹿，而胡雪岩更是亲书“戒欺”字匾，教诫职工“药业关系性命，尤为万不可欺”。
1866年，胡雪岩的靠山左宗棠由闽浙总督调任陕甘总督，奉命出关西征，镇压陕甘回民起义，西征军经费虽然由各省共同筹集，但为数不多，而且常常拖欠，为解决经费问题，左宗棠只好奏请借洋款救急。自然的，具体经办借洋款事务这一重任落在了胡雪岩的肩上。
胡雪岩调动自己各方面的关系，成功的从洋人们的渣打银行为左宗棠的西征军筹得第一笔借款——为助左宗棠西征，胡雪岩先后六次向洋人借款，累汁金额为一千八百七十万两白银，而利息至少占总数的一半 。
在当时西征大军欠缺粮晌，各方相互推委的艰难时刻，胡雪岩能够挺身而出，不辞劳苦担负起筹借洋款的重任，协助左宗裳西征保住边疆稳定，不能不说是一个了不起的成就。
当然，如果胡大人利用借贷款实付利息与应艾利息之间的差额，吃点“回扣”，想必也是正常的事儿，毕竟，给官家干活，常常是吃力不讨好，如果不吃点回扣，那可就是真正的白干了！
胡雪岩同学在功成名就之后，极其热心于慈善事业，乐善好施，多次向直隶、陕西、河南、山西等涝旱地区捐款赈灾。到1878年，除了胡雪岩捐运给西征军的药材外，他向各地捐赠的赈灾款估计己达二十万两白银。在他的发迹之地——杭州，他开设钱塘江义渡，为候渡乘客提供方便，博得了一个“胡大善人”的美名。
更鲜为人知的是，在轰动朝野的“杨乃武与小白菜”一案中，胡雪岩利用自己的声誉活动京官，赞助钱财，为此案昭雪立下了汗马功劳，并借此案使他的义善名声更加深入人心。此外，胡雪岩还两度赴日本，亲自出高价购回流失在日本的中国文物，相比2009年闹得沸沸扬扬的圆明园铜兽首拍卖事件中的厦门商人蔡铭超，胡雪岩就高出一个等级。
1870年代初，由于沙俄侵占我国伊犁以及阿古柏在新疆发动叛乱，左宗棠力主平叛，于是被朝廷任命为钦差大臣，督办新疆军务。1875年，左宗棠的收复新疆战役打响，而胡雪岩的阜康钱庄更是鞍前马后的支持着左宗棠收复国土的平叛工作——截至目前，土地面积达160平方公里的新疆，依然是中华人民共和国版图的一部分，胡雪岩功不可没！
胡雪岩有多重要？
当时朝廷上与左宗棠对立的政治集团首领李鸿章说过这样一句话——“排左先排胡，倒左先倒胡”，可见胡雪岩对左宗棠的重要性。
1880年，左宗棠收复新疆，个人声望达到了顶点；此时的胡雪岩，长期以来依靠灵活的手腕在官场和商场长袖善舞，巧于笼络人心，精于商战谋略，也建立起一个庞大的商业帝国，达到了自己人生的顶峰。
祸兮福所倚，福兮祸所伏，随着胡雪岩依靠官府后台，一步步走向事业的顶峰，名利双收，风光无限，但危机也在不知不觉中慢慢袭来。
胡雪岩所建立的庞大金融帝国，最终居然败在了一种小小的昆虫所吐出来的口水身上！
这就是晚清时期著名的一场蚕丝垄断战役。
随着资金实力的壮大，胡雪岩开始试图控制江浙一带的丝织业和茶叶出口。
1882年春天，胡雪岩深入国内的生丝产地后发现，当年的生丝收成减少，即将出现严重的供货不足，他立即看出了商机，开始悄悄行动，在江浙一带的养蚕区域四处采购，广发定金，控制货源。果然不出胡雪岩所料，这一年江浙一带生丝大规模减产，当年产量只有6万包，而到这年夏天，胡雪岩一家就囤积了2万包生丝。在控制了1/3的货源之后，胡雪岩还力邀国内丝业同行组成价格同盟，坚持高价出售。
然而，胡雪岩没有想到的是，当年的欧洲养蚕业获得大丰收，洋行们转而收购欧洲本土生丝，双方一直坚持到1883年年关，丝价开始大跌；1883年，中国生丝再度减产，估计只3.5万包，但对胡雪岩而言，极不走运的是，欧洲意大利生丝却再获丰收，他再次试图联合国内丝商，将来年的生丝再次收尽，只是那些丝商们已经意兴阑珊。
到1883年年底，上海银钱市场出现了银根紧缩，胡雪岩所经营的阜康钱庄，再也借不到资金来支撑他的生丝垄断事业。
1883年11月，公众对于胡雪岩的资金链担忧全面爆发，阜康钱庄在杭州和上海的分号遭到挤兑，当初为了垄断生丝源头，阜康钱庄借了汇丰银行50万两白银贷款，此时当然也无法获得延期，胡雪岩不得不苦苦支撑，他忍痛将生丝低价售与两家洋行，亏损150万两。
为了挽回亏损，胡雪岩跑到上海做金融投机生意，结果再度亏损400万两，到了12月1号，阜康钱庄在北京、上海、镇江、宁波、福州、湖南、湖北等地的分店不得不同时倒闭，胡雪岩苦心经营的金融帝国就这样一时间土崩瓦解！
胡雪岩一败涂地，而遍布全国的阜康钱庄的倒闭更是引发了中国历史上的第一次股灾，几乎当时所有股票的价格都一泻千里。
这就是全国最大的官商玩金融的下场！
更重要的是，由于长期一来官商勾结，胡雪岩的破产还直接危及不少官僚的利益，因“胡所倒约近千万两，半公卿大臣所寄放者”，其中恭亲王奕、协办大学士文煜等“皆折阅百余万”。所以，清政府立即出面干预，户部飞咨各省扣抵追查，各省开报胡光墉亏欠公款以及亏欠两江与江海、江汉关采办经费总计达240多万两。
胡雪岩可谓是“成也官府，败也官府”，在朝廷上李鸿章等“倒左派”的谋划下，文煜任钦差大臣，带着圣旨来到杭州胡府，摘了胡雪岩的顶戴花翎，抄了胡府，胡雪岩之后以亏空军饷罪被解往京城，3个月后被幸免，从此潦倒余生。
不过，中国官僚与资本的结合依然在持续，垮掉了左宗棠和胡雪岩，上来的不过是盛宣怀和李鸿章。
在中国历史上，商界有两位圣人，一位是陶朱公，另一位就是胡雪岩，所以流传着“古有陶朱公，今有胡雪岩”的说法——要被中国人称为圣人，那是非常不简单的事情，尤其是，无论从民间还是朝廷来看，胡雪岩最终都算是身败名裂！
时至今日，民间依然到处流传着胡雪岩经商之道，诸如“以和为贵化敌为友”、“捧场得体奉承无痕”、“洞识心机投其所好”、“寻觅良才以诚相待”、“雪中送炭涌泉相报”、“参与国事名利双收”、“诚信待人智勇兼顾”、“察言观色世事练达”、“抓住机遇把握时局”等等。
陶朱公范蠡是先做官，然后进入商场，胡雪岩则是先经商，而后介入官场，范蠡最后功成身退，安享晚年，而胡雪岩并没有做到功成身退，最后只落个一败涂地。
同为“商圣”，经历和结局却截然不同，颇为发人深思。