五日后，养心殿传来皇上骤然病重的消息。
太后焦心皇上病情，在床前守了大半宿，太医院也派出十余位太医轮番把脉，却皆未找到病由。后宫嫔妃轮番侍奉在养心殿，后宫上下人心惶惶。
皇上病了三日之后，渐有药石无灵之相。
所谓国不可一日无君，皇上这一倒，群臣焦急不已，朝中对于皇上的病由已有种种猜测，其中不乏许多阴谋之论，但无论如何，当务之急是稳定前朝人心，否则局势恐生大变。
这日，张廷玉隆科多等大臣聚在书房议事，上头坐着的是一派威严的太后。几位大臣在下头哄嚷了半日，也没商量出个所以然来，太后面上渐生疲色，冲下面使了个眼色。
“启禀太后，”隆科多见状，立即上前一步道：“皇上不知何时能醒，一味苦等也不是办法。为稳固人心，臣提议立太子，由太子暂理政务，再选几位能臣从旁协助辅国，方可解当下之急！”
张廷玉闻言，神色凝了凝：“可，皇上从前并未属意过哪位阿哥为太子人选。”
“如今皇上未醒，既无圣意示下，便应顺从长幼尊卑，立三阿哥为我朝太子！”
隆科多出声后，立即有其党羽在下发声，一时间不少大臣皆附和此言。
“哀家不懂得前朝之事，诸位大臣拿主意就好，”太后见此局面，叹了口气道，“只是皇帝前些日子曾对哀家说过，他近日总想起年少时与几位兄弟在一起的时候，终究是血浓于水，兄弟间更是骨肉至亲。他还说过两日就要放他十四弟出来，没想到他自己却病倒了…”
太后说着，声音渐低，似有呜咽之意。
“皇上既有此言，不如放十四王爷出宗人府，他毕竟是三阿哥的亲皇叔，由十四王爷辅政也是理所应当。”隆科多俯身道。
提起十四王爷的事，群臣都噤了声，不动声色地望向太后和隆科多，心中打起了鼓。
皇上对八王十四王是什么态度，老臣们心中都清楚。方才所提立太子之事，只是让他们对隆科多生了些怀疑，但见此时太后与隆科多一唱一和，分明是要趁着皇上病重放出十四王爷，这居心实在可疑。大臣们混迹朝中多年，心知此时有异，却没人轻易开口，多数人只低着头静观其变，或是偷偷地望向张廷玉。
这殿中敢和隆科多叫板的，怕是只有这位老臣了。
出乎众人意料的是，张廷玉并未出何反对之言，他只静静地盯着朝中诸人，看着接连出言附和隆科多的几位大臣，其中不乏平时朝中的中立之士，或与隆科多表面并无往来之人。张廷玉目光扫过他们的脸，并未开口。
张廷玉此态度，教太后和隆科多的计划进行得比想象中更为顺利。
两日后，册立太子的旨意就已传出，十四王爷被接出宗人府，当晚，皇后也解了禁足。
虽说三阿哥被立为太子，但以他的资质，这所谓太子不过是傀儡罢了，隆科多与十四王爷里应外合，只待时机成熟，便可动手铲除异己，把握朝中实权。
正当一切进展顺利之时，皇上突然醒了。