东周宰相刘星在北陵待了两天了，除了官方组织的参观活动和一些庆贺酒宴，其余时间便是无所事事地呆在酒店里，北陵王为使臣们安排了上好的住宿和款待，礼节极尽周到，他却是坐立不安，自己无论上哪儿都有人跟着，也没法与国内的密探取得联系。眼看贺寿就要结束，他急得像热锅上的蚂蚁。
收到傅丹琴试婚无碍的消息后，季竹君大喜，当即为云姐儿筹备嫁妆等一应事宜。皇上和皇后亲自为两人举办了盛大的订婚仪式，各国使臣都前来观礼，慕清颜踌躇满志，从此他们母子二人算是与天下闻名的骠骑军结亲了，有了如此稳固的后台，再加上傅丹琴招徕的百名江湖高手，此次回国路上总算是安稳无虞了。
西晋太皇太后多次催促，又加派了特使高手，华太后母子不敢在南唐多做耽搁，两人订婚完毕，云姐儿就随太后母子上路回西晋。季竹君眼睛都哭红了，李文宇恨不得将地宫里最稀罕的东西都给这位妹妹带去，加上皇上和嘉康太后的赏赐，嫁妆装满了一百头骆驼，让华太后也感觉脸上光彩，一行人浩浩荡荡地下了大漠。
云姐儿走后，地宫仿佛少了几分生气，身边的人渐渐远去，李文宇的内心感觉空荡荡的。
李皓轩此次前来还有一个目的，就是劝说嘉康太后回京颐养天年。他是真心实意地邀请，虽然嘉康太后并非他生母，但自幼对他关爱有加，他在她身边能感受到那种岁月沉淀下来的智慧的力量。
齐蕊二十多年来早已看淡生死，更没有心思再扎入富贵之乡。听到皇上苦苦相劝，她只是淡淡一笑：“老身已不习惯京城繁华的生活了，北境离我家乡北齐很近，在这居住便很好，能够经常见到来自家乡的人，再说北境是我儿的封地，我更愿意守在宇儿身边。皇上不用再为老朽费心了，替我问候建宁太后，有时间我们姐妹两人再好好聚聚啊。”
话说到如此份上，李皓轩不好再相劝，知道她心意已决，便也只得由她去。
这边嘉康太后刚决定不回洛京，那边建宁太后便立即收到密报，她终于松了口气，天下还是在她掌控之中。
芳嫔看着太后喜极松懈的神情，有些不解：“母后，不就是一个过气的嘉康太后嘛！就算她回洛京城来，也动摇不了母后根基分毫啊，母后毕竟已是经营多年。”
她现在俨然成为建宁太后心腹，仗着自己怀孕得宠，加上善察言观色，会哄老太太欢心，太后对她是越来越满意，慢慢地也跟她说些心里话。
建宁太后感慨道：“这你就不懂了，人心都会随着局势变的。嘉康若是回宫，不少老臣旧人当初都是得过她好处的，自然要给她几分面子，加上儿子又掌管军权，又有封地，很快风向就转到她那头去了。”
芳嫔似懂非懂地点点头，她这个婆婆真是女中豪杰，事无遗算，难怪能爬到权力巅峰，她要做的便是像婆婆这样的女人。
建宁太后没说的是，当年她身为一个小选侍，为求圣宠，也是到处寻门路而不得入。听人说皇上的宠妃康妃为人谦和良善，又肯提携人，便想方设法与康妃结交。可是她只是个普通得不能再普通的选侍，如何让如日中天的康妃娘娘注意到她啊。
碰巧康妃想念北齐菜，想找个会做北齐饭菜的宫女来小厨房做菜，为了投其所好，她专程跟宫里一个北齐籍的宫女苦练了几天，加上自己的聪慧，很快弄懂了北齐菜的精髓，便自告奋勇到小厨房为康妃做菜。
当时管事公公正好找不到康妃想要的人，正急得不得了，看她毛遂自荐，便让她试试。她费尽心思，一连做了几道创新菜式，让康妃胃口大开，连呼过瘾，终于提出要见见这位秀外慧中的厨娘，她的目的达到了！
见康妃那日，她特意精心梳洗一番，并穿上宫装，虽是末位的选侍服侍，却也神采奕奕，果然，皇上也在康妃宫中用膳。看到她落落大方地施礼，康妃这才知道，原来一直为她做饭的竟然是宫里的一名小嫔妃，康妃狠狠责罚了管事公公，并为自己的僭越深感内疚。
她却很高兴，因着这一搏，她结交了康妃，并给皇上留下了深刻的印象。此后虽然不在小厨房，但她也常常带着自创的吃食来看康妃，只是不再是厨娘了，而是平等的姐妹往来。康妃亦十分感动，总觉得欠她人情，便也常在皇上处举荐她，终于让她获得侍寝的机会。
宫里所有人都知道，康妃是她的恩人，提携她之人，她对康妃亦始终毕恭毕敬。心理上总是处于劣势，想起她总不由肃敬。若是这样人再次出现在她面前，她该如何自处？岂不是一辈子都得在嘉康面前低头？她在权力的金字塔顶久了，猛然要她做低伏小，她还真不习惯。
北境这边却出了大事，皇上和皇后吵起来了，起因竟是因为皇后敬酒时没有按规制向皇上下跪，而是站立着敬，让皇上在五国使臣面前拂了面子。皇后立马就恼了，说这已到宴席中间，君臣都喝醉了，皇上又何故太过较真，敢跟皇帝叫板的，古今中外可能也就章淑婉一个了。
皇上见其如此蛮横，冷笑一声：“朕也晓得如今你翅膀硬了，越发不把朕放在眼里，外人都说是你救了南唐，朕这个天子之位是你赐的，看来你也是如此认为了。”
章淑婉高傲的小脑袋一昂：“欲加之罪，何患无辞，反正皇上看我不顺眼也不是一天两天的了…”
她话还没说完，不驯的态度已经彻底激怒了李皓轩。李皓轩拍案而起大骂道：“狂傲的女人，今日朕就让你看看谁才是真正的天。来人，将皇后禁足北境地宫，不许她与任何人来往，没有朕的旨意，不得出地宫半步！”
在各国使者的瞠目结舌中，两个高大的宫人将皇后像一条咸鱼样拖下去，只听见章淑婉一连串的咒骂声。
这场帝后反目的戏码，看呆了一群吃瓜群众，各国探子无不欣喜异常，原以为南唐皇室铁桶一块，如今看起来也不过尔尔。
这下天下人都知道，皇后已被变相地打入冷宫，且被幽禁在北境这个偏远之地。章淑婉这个名字曾经象征平民逆袭的最高水平，现在跌落神坛，成为世人笑柄。