公元11世纪，由于西欧商品货币关系发展，城市兴起，人口增加，封建领地的收入已不能满足封建主日益增长的享乐需求。
各级封建主特别是骑士阶层力图向外扩大领地，夺取东方财富。
意大利热那亚、威尼斯等地商人则企图排斥贸易对手阿拉伯和拜占庭商人，以扩大自己的商业权益。
罗马教廷是东征的鼓动者和策划者，教皇意欲借此扩展教廷的势力，聚敛财富，并进而控制东正教。
一些不满现实，苦于饥荒的农民，也希望通过远征摆脱日益加重的封建剥削与压迫，寻求新的出路。
当时，西亚各国和拜占庭的复杂局势也有利于西方入侵者。塞尔柱突厥人建立的大帝国已分裂为若干小国，相互混战不已。
拜占庭帝国日益衰弱，无力抵御塞尔柱突厥人的进攻，帝国皇帝迈克尔七世·杜卡斯（1067～1078在位）、阿历克塞一世（1081～1118在位）等先后向西欧诸国君主及教皇求援，给东征以可乘之机。
1095年，罗马教皇乌尔班二世在法国南部克莱蒙召开宗教大会，以从异教徒手中夺回“圣地”耶路撒冷为号召，煽动宗教狂热，与会者群起响应，要求出征。因出征者衣缀十字标记，故名十字军。
从1096至1291年，十字军东征持续近200年之久，大规模的军事行动有八次。
在十字军东征的历次战役中，欧洲的骑士们基于宗教狂热，总是充当开路先锋的角色。
在欧洲优雅的骑士风度，全部被惩罚异教徒的疯狂杀戮所抹煞。
在1099年7月十字军第一次占领耶路撒冷以后，在全城展开了大屠杀。
阿克萨清真寺中避难的1万多妇孺全部被十字军士兵们刨腹剜心，伊斯兰寺院、宫殿和民间的金银财物被抢劫一空，许许多多的异教艺术品被毁灭。
经过三天的屠城之后耶路撒冷没留下一个非教廷教徒的活人，所有的只要不是教廷的信徒全部被杀…
随着征服和掠夺，对黄金的贪念和渴求充斥着十字军士兵的灵魂。
其中十字军第四次东征（1202～1204）由教皇英诺森三世策划，最初确定东征埃及，但威尼斯商人为了自己的商业权益，采取威胁利诱手段促使十字军改变东征方向，进攻信奉同一宗教的商业劲敌拜占庭帝国。
1204年4月13日，十字军攻占君士坦丁堡，烧杀洗劫数日，毁坏历史文物
：