怀二叔不屑地嘲讽，“给你点破盘缠就被收买，谁知道他安的什么心。”
怀应对沈棠声道：“老顽固，别搭理他。”
对怀二叔这执拗的样子，显然他早已习以为常。
“有什么事回家说吧。”
怀应走出田地，用水冲了冲脚，换了双干净的草鞋，一番动作一点也看不出曾是官家的后代，随性的就像是土生土长的农家人。
“你这鞋子……”
怀应看向沈棠声被泥糊上厚厚一层的鞋子，她摇摇头，“没事，回家再换就是了。”
“抱歉了，这没有你那么好的鞋，就一双草鞋。”
“谢谢怀大哥。”
沈棠声没有半点嫌弃，脱了鞋子，踩在他递来的草鞋上。
怀应见她这般随和，倒是有些意外，他以为沈棠声身上有大小姐架子。如今看来，是他眼拙，低看了人家。
对不速之客，怀应显得很坦然，回家先去换了身行头，沈棠声应他招呼坐下，左右看看，倒显得有些局促，不知如何开口。
“你来这是因为鹤洵出了什么事吗？”
怀应换好衣裳出来，整个人清爽了不少，从身形也能看出曾经意气风发的影子。
“不是，我来，其实是与怀老有关……”
“我爹啊。”怀应搬来椅子在她对面坐下，低头自嘲地笑了声：“老头子走这么多年还有人惦记。说吧，想问什么？”
“想问问，怀老的病……”
“奇症，在太医院治了十几年也没好，最后也是被这病拖累，死在家里了。”
沈棠声：“我查过诊籍，确实是这样，只是我好奇一件事，怀老在十七年前，没有任何有关这个病症的症状吗？”
“没有，就是一阵风寒，莫名其妙就变成了那怪病。你怎么忽然有兴趣了解这个？”
即来求问，沈棠声自当实话实说，“实不相瞒，查过诊籍后，我认为怀老的病或许……另有隐言。”
“怎么说？”
“不知怀大哥可还记得封煜？”
“当然记得，当年老头子就是被他救了一命。”
沈棠声：“我对封煜这个人有一定了解，他从不做无用之功，怀老当年遭遇的牢狱之灾许是遭受何人陷害，或许就连那病，也是有人暗中动了手脚。”
她说完这些，怀应并没有任何惊诧的表现，而是很平静地说：“这样，不是不可能。”
沈棠声不解，“怀大哥，你不好奇吗？”
“好奇又有何用，就算我告诉你，老头子就是被人害死的，你能为他翻案吗？即便翻案了又能怎样？”怀应道：“老头子做到尚书之位，官居要职，该死还是死，燕京的水太深了，我们一家子反而更喜欢现在的生活，所以真相如何，也就无所谓了。”
“可怀老死的不明不白，你心里就没有不甘？”
“比起不甘，我更想维持如今的平静。”
沈棠声默声，她能理解怀应的心情，经历过生死的人，往往更畏惧死，更珍惜生。
怀家人只是看淡了名利，更愿意换一个安宁的生活，哪怕务农而生，也比混在鱼龙混杂，隐蔽不堪的燕京要好。
“怀大哥，如果这是你所愿，我可以向你保证不会以此打扰你们的生活，我来，只是想寻求一个真相。”
“老头子的真相，与你而言有什么重要？”
“姜家。”
良久，怀应道：“原来如此。”
沈棠声只说了两个字，没有言明过多，怀应却当即想通了其中的缘由，因为老头子的死，他当年也怀疑过姜家，只是他不明白为什么沈棠声会对姜家如此重视。
“姜家怎么？”
“不知怀大哥可知如今朝中的现状，而今姜家势力愈发庞大，且对我家虎视眈眈，我又与姜家小儿子姜，也就是今年新榜状元有着婚约，只怕有朝一日到无法挽回的地步，为提前做保，我不得已走这一趟，叨扰了怀大哥一家人，实在有愧。”
沈棠声言辞凿凿，态度极为真诚，怀应沉吟片刻，“你竟和姜家有了婚约，什么时候的事？”
“两年前。皇上亲自下的御赐。”
“姜家所求？”
“我不知。”
怀应嗤笑一声，“好一个姜家，看来他们是想把整个燕京都收到手里，做一家独大。”
他已避世多年，尤其朝政之事绝不过问，不过，如果是沈家，念在当年鹤洵雪中送炭的一笔恩情，他不可能袖手旁观。
“我当年也怀疑过姜峥嵘，但是他藏匿的很深，我找不到任何线索。老头子的病，家里一直当成是一种没见过的疑难杂症，直到他临终前攥着我的手对我说了一句话，我才意识到其中不简单。”
“怀老说了什么？”
怀应回忆当初那一幕，“老头子在我耳边耳语，说，不要追查下去。”
追查。
沈棠声震撼，“难道怀老一直都知道其中有隐情，他早就发现自己的病有问题？”
怀应颔首。
“当年我心高气傲，不干父亲不明不白惨死，曾暗中调查了一段时间。”
沈棠声听得认真，“可有结果？”
怀应冷呵一声，摊开双手，“结果就是现在这样，最后举家务农。”
沈棠声一顿，“是遇到了什么阻碍么。”
“何止阻碍，就连我也险些丧命，老头子的死不简单，是有人一直陷害他至此，而背后的凶手如五指山，能把任何一个试图靠近真相的人死死的压成肉泥。”
如果因为追查而遭到陷害，那便是查对了方向。
沈棠声问：“当初查的是……”
“姜家。”
果然。
他的回答，让沈棠声不那么意外，从上辈子死过一次的经验她便已知道，姜家一直在做阴暗的勾当，只是没想到就连吏部尚书怀修明也没有避免，更何况，他们的野心居然从十七年前就已经开始了。
“怀老的病是突然发的，诊籍显示是十七年前，也就是明嘉二十四年，你还记得当年怀老发病前后有什么异常吗？”
他摇了摇头，“没有。当年我的想法和你一样，如果有问题，一定是出在那一年。我还记得第一次给老头子看诊的人是子平，当年出事后，我第一时间找到了他，他与我描述的并没有什么异样，这一点，他身边的一个小师弟也可以作证。”
沈棠声微蹙眉头，“小师弟？”
“嗯，叫什么我忘了。”
“子平师兄是陈太常的徒弟，他膝下的徒儿我都知道，怀大哥，有纸笔吗，我都写出来，你看能不能想起来。”
“好，你试试。”
他拿来纸笔，泛黄粗糙的纸张，劣质的毫毛笔，她握着笔杆，却仿佛嗅到了什么极为重要的消息。
随着她一笔一笔落下，一个一个不同的名字渐渐出现在纸面上，陈太常的徒弟并不算太多，他对收徒的要求很是苛刻，一共有十三位，当她写到第十位的时候，怀应突然出声道：“等等。”
他盯着这个名字，半晌确定，“好像就是他。”
沈棠声望着自己笔下的名字，却是良久没有说话。
“你确定吗？”
过了会，怀应重重点头，“没错，就是他，他的姓氏很特殊，当初我还格外记了下，只是过这么多年冷不丁提起，一时想不起来而已。”
而第十位的名字，正是沈棠声极为熟悉的一个名字——昌储。
第一次为怀老看诊的人不仅有子平师兄，还有昌储。
而昌储本人所言，他只有在后来子平师兄出意外后，才临时接手了几天，一字不提十七年前第一次为怀老看诊他就在当场。
到底是忘记了，还是别有用心？
沈棠声道：“你还记得当时情景吗？”
“有关这个昌储的？”
她点了点头。
怀应回忆良久，才摸到些许头绪，“老头子的风寒久久不好，太医院还是我娘逼着我去的，当时陈太常不在，太医院就子平看顾，我记得……当初子平拿好药箱刚要随我回府的时候，就是这个昌储叫住了他，要求与他一起去，似乎是因为天赋不佳被陈太常训斥了一通，伤了些自尊，要跟着子平学学经验。”
昌储天赋不佳是全太医院都知道的事情，他是唯一一个没有天赋还被陈太常特例收为徒弟的人，只因他身世太过可怜，陈太常心软，给他留了个去处。
“所以当年子平师兄为怀老看诊的时候，昌储师兄就在身侧么？”
“是的，他一直没有出声，默默的记笔记，我记得很是清楚，当年我还夸他认真刻苦，将来定有一番作为。”
怀应的说辞并没有任何可疑的地方，唯一的可疑就是昌储隐瞒了他这次的行程。
沈棠声起身，“打扰怀大哥了。”
“你有头绪了？”
“嗯，但是不知道方向对不对，如果是对的，或许会有些眉目。”
怀应好心提醒道：“我倒希望你是错的。”
这背后的势力连他一个男人都忌惮到选择避世，她一个十几岁的女孩，如何承受得住？
沈棠声知道这背后艰险异常，也知他好意，目光却无任何惧怕之色，清冽的眸子坚毅的如同一块玄冰。
“哪怕粉身碎骨也要查下去，不能再让更多人受到伤害。”
这其中也包括她的家人，还有她自己。
怀应失败过，却仍旧被她的坚定所打动，或许正是因为他选择了逃避，所以才格外敬重逆风而行的人。
“沈家风骨，早有见闻，希望你能如愿以偿。”
“谢谢怀大哥，如果有需要我可能还会再来。”
怀应道：“如果是你一个人，没问题。”
沈棠声向他行了个长辈礼，转身离开，离开时，怀阿硕捧着几颗果子递到她跟前。
“姐姐，阿娘让我给你的！”
沈棠声一愣，钟情在农田干活抽不开身迎接怀应的朋友，便让儿子送来品相最好最甜的果子，怀应会心一笑，“拿着吧，家里没什么款待的东西，唯有这几颗果子干净，燕京没有。”
沈棠声接下，揉了揉怀阿硕的小脑袋。
“谢谢。诗婷，去把车里的首饰盒拿来。”
她有在车里休息的习惯，身上带着首饰不舒服，所以车里一直放有一个漆嵌螺钿首饰盒，现在她拿出来，送给了怀阿硕。
看着那长盒上面天蓝的花纹，如同蓝宝石般璀璨，怀阿硕呆呆地问：“姐姐，这是什么，用来装果子的嘛？”
“嗯，给你阿娘装果子，下次就不用拿衣服捧着啦。”
怀应燕京生人，见多识广，一眼就看出仅仅一个首饰盒就价值不菲，厉声道：“阿硕，放回去。”
“怀大哥，这次我来没带什么东西，一点点薄礼，就当是给孩子的玩物。”
“这怎么成，哪有拿那么贵重的东西当玩物的？”
沈棠声道：“不贵重，我家里还有好多呢。”
怀应哑口无言，知道这首饰盒他怎么还，以沈棠声这孩子倔强的性子都不会接受的。
他叹了口气，无奈道：“你们沈家的恩情我算是还不完了……”