群臣闻言脸色更难看了。
这里刚刚因为女子的事闹得不可开交，长公主就来了，这不是添乱吗？
不多时，叶清和身着端庄朝服，步履从容、神色沉静地行至殿中。她先向皇帝躬身行礼，礼毕旋即转身，直面殿内文武百官。气度雍容沉稳，目光凛然，一身天家威仪尽显。
叶清和方才在殿外，已将殿中争执听得一清二楚，知晓皇兄已然动怒，怕他一时气盛激化矛盾，才立刻差人通报，随即入殿。
不少大臣纷纷面露不满，一名礼部官员率先出列，语气带着几分指责：「殿下，此处乃是大启朝堂，商议军国大政之地，乃是男子议事之所。女子无故踏入朝堂，已然不合规矩，还请殿下暂且退避，莫要打断朝议！」
其余大臣也纷纷附和，神色愤愤。
这些年来皇帝时常将奏折送去长公主府商议对策，众人早已心存不满，今日见她竟是直接现身朝堂，积压的怨气更是一并发作出来。
叶清和神色从容，不见半分恼意，目光缓缓扫过众人，声音清亮：「诸位大人此言，恕本宫不敢苟同。」
她微微擡眸，气度雍然：「诸位口口声声遵循祖制、恪守礼法，可诸位莫不是忘了？我大启开国先祖，便是一代女帝。这万里江山，是女帝陛下策马征战、一手打下来的；这朝堂秩序、治国法度，也是女帝陛下亲手定下来的。当年先祖女帝，日日立于这大殿之上，与群臣共商国事，治理天下，从无人敢言半句不妥。」
「如今先祖将江山传于后世男嗣手中，本就是血脉相承、延续国祚罢了。」
叶清和语气渐厉，却依旧仪态端方，「昔日先祖以女子之身临朝主政，统御四海。本宫身为皇室子孙，踏入这大殿为何就成了逾矩了？」
「诸位极力反对女子科考、女子参政，张口闭口严守伦常，莫非是心中胆怯，怕天下女子勤学奋进，有朝一日会超越尔等吗？」
她环视众人，目光澄澈而又锐利。
「若自身胸有丘壑、才学过硬，便该凭本事立身，何惧与他人同台比试？大道为公，唯才是举，从来不分男女。若是真有贤才，为国效力，难道不是我大启之幸？」
一番话有理有据，层层递进，殿内一众大臣面面相觑，张了张嘴，却无人能出言反驳。
开国女帝是整个大启不可撼动的根基，谁也不敢公然非议先祖，一时间满堂寂然，方才的反对声尽数偃旗息鼓。
皇帝坐在龙椅上，看着阶下群臣哑口无言的模样，心中大感痛快，面上却依旧维持着帝王威严。
一众朝臣哑然缄默之际，苏丞相立于朝臣之首，望着满殿光景，心绪翻涌。
他不由得忆起自己早逝的幼女，那孩子自幼饱读诗书，品性卓绝、才识出众，论胸襟才干远胜自己那不成器的长子，也就是苏砚舟的父亲。偏偏囿于当世礼教，纵使满腹韬略也无处施展，只得循着世间女子的寻常轨迹婚配嫁人，最终难产殒命。
这份遗憾与隐痛，成了萦绕他半生的心结。如今女子科考之议再度被提起，他心底积压多年的郁结，也渐渐散去几分。
苏丞相在朝堂稳扎数十年，之所以能仕途平顺、身居相位，一来自身理政之才出众，经国方略过硬；二来为人坦荡磊落，行事极少掺杂私念，更兼深谙帝王心思、处事圆融有度，故而深得两朝帝王信赖。
他沉吟片刻后，最终缓步出列，躬身叩拜，正色朗声进言：「陛下，老臣思前想后，深觉长公主所言切中肯綮。立国之本在得贤，选才之尺在才干，古来贤后辅政、巾帼安民者比比皆是，才德从无男女之分。拘泥旧俗、桎梏女子才俊，便是白白埋没国之栋梁。臣恳请陛下恩准，广开选材之路，方能裨益朝纲、兴盛我大启。」
他身居百官之首，此番表态举足轻重。
皇帝本就想要促成此事，见丞相率先附和，当即顺着话音一锤定音：「长公主与苏丞相所言，深合朕意。女子应试一事，朕意已决，不必再议。」
「本届春闱，便按此前所言，大启二十九州每州推举十名女子赴考。安平公主亦会一同下场，为天下女子作表率。」
他顿了顿，又抛出新的诏令。
「此番应试女子，但凡有文采卓绝、名次靠前者，朕不拘旧例，可破格在翰林院与礼部增设女官名额。能不能抓住此次机会，全凭自身本事。」
朝堂之上局势悄然分化。
一部分顽固老臣满心不忿，却不敢再当众顶撞；另有不少大臣家中仅有独女，或是家中女儿自幼延师读书、颇有才情，反而是儿子烂泥扶不上墙的，此刻心中也渐渐活络起来。
女子若能入朝为官，亦是给予家族一条全新出路，当下便有几位官员出列躬身：「陛下圣明，臣等遵旨。」
有人带头顺从，其余人也不敢再公然对抗皇权，纷纷不再坚持。谁也不愿拿自己的仕途与性命去硬碰硬。
皇帝见状，继续说道：「除此之外，城郊女子书院即将改制，长公主已与朕细说。改制章程公允可行，从今往后，便由长公主全权主持书院事务。待本届春闱放榜之后，书院正式招收女学子，诸位爱卿家中若有适龄女子想要入学读书、学习技艺，皆可前往。」
「旨意已宣，退朝！」皇帝说完一甩袖子便走了。
一众大臣齐齐躬身领命：「臣等遵旨，恭送陛下。」
今日朝堂接连下了两道重磅诏令，满朝官员皆倍感震动，此刻依旧心绪难平。