楚澈侧身挨着床沿坐下，目光一瞬不瞬落在身旁的叶清和身上。
她微微倾身，小心翼翼地将人揽进怀里，掌心贴着她温软的肩背，鼻尖蹭过她的发顶，闻见那股熟悉的清浅冷香气，心底的那一角也跟着安稳下来。
叶清和被她这般灼灼的目光，看得耳根悄然泛红，待周身落入温暖的怀抱时，更是心头微烫。
她禁不住微微偏头闪躲，擡手轻轻抵在她胸前，带着几分软怯的嗔意：「一会儿妆面该蹭花了。」
楚澈低眸望着她羞怯温婉的模样，不禁低声溢出一声温柔的笑来，胸腔轻轻地震动，眸底写着毫不掩饰的惊艳。
「我何曾舍得闹你。只是殿下今日凤冠霞帔，风华无双，美得让人一眼沉沦，再也移不开半分目光。」
她指尖轻轻拂过叶清和沉甸甸的凤冠珠翠，流光落满指尖，语气带着心疼：「今日礼数繁琐，殿下定是累坏了。这凤冠上珠翠堆砌，分量不轻，我替殿下卸下缓缓。」
话音落下，楚澈便已擡手，指尖先轻轻按住冠身稳住重心，再小心抽去两侧固定发髻的鎏金固冠簪，待冠体松脱后，才缓缓将这顶华贵沉重的凤冠取下，轻置于描金妆台之上。
卸去了沉重发冠，发丝得以舒展，叶清和紧绷了一日的肩头，也悄然松弛下来。
楚澈垂眸凝视她动人的眉眼，柔声道：「我命人备了清茶与精致膳点，稍后便会送来。殿下一日未曾好好进食，待会儿记得垫垫肚子，莫要委屈自己。」
叶清和轻轻颔首，烛光映得她眼底暖意盈盈。
楚澈俯身贴近她，温热气息萦绕在耳畔，嗓音低沉柔和，带着浓浓的不舍：「前厅宾客未散，我需得过去应酬片刻，很快便回来陪你，你乖乖等我。」
话落，她终是舍不得就此离去，微微侧首，在叶清和泛着薄红的脸颊上，印下一记轻浅的吻。万般眷恋，尽凝于这一瞬。
心底虽是十分的不舍，楚澈却还是擡手理了理衣襟，转身快步踏出了新房。
叶清和坐在床沿，望着她离去的背影，心头纷乱，既有几分忐忑，又藏着一丝隐秘的期待。
门外，衔玉早已在廊下静候多时，手中捧着一柄精巧酒器。见楚澈推门而出，她连忙快步上前。
「伯爷，这是郡主特意吩咐属下送来的阴阳转心壶。壶身暗藏机关，一侧倾出是清冽白水，另一侧则是烈酒，您待会儿应酬宾客时务必分清，切莫喝醉了。」
楚澈接过酒壶，指尖在壶身两侧轻轻摩挲辨认，将用法牢牢记在心里，这才颔首道：「知晓了，你放心吧。」
话音未落，柳停云也快步走了过来，从一个小瓷瓶中取一枚莹润的药丸递给了楚澈：「这是解酒丸，你先服下，即便过会免不了饮酒，也不易醉倒，莫要误了正事。」
楚澈接过药丸当即服下，又将转心壶妥帖收好，这才笑着看向柳停云：「多谢师傅，还是师傅想得周全。」
说罢，她便转身快步向前厅走去。
前厅之中，温宁郡主与洛瑶池正在待客。洛瑶池一身素雅端庄衣裙，进退有度，待人接物大方得体，眉眼明艳动人，引得不少世家子弟频频侧目。
席间觥筹交错，各家主母便借着敬酒的由头围拢过来，目光频频落在洛瑶池身上，言语间皆是旁敲侧击。
一位身着锦缎的夫人率先举杯，笑意委婉：「郡主，今日贵府大喜之日，我便斗胆多问一句，不知瑶池姑娘此番应试，心中有几分把握？」
另一旁的贵妇人也连忙接话，顺势打探：「是啊，瑶池姑娘才情卓绝，早已是盛京公认的才女，如今身份不同往日，若能一举得中，入了翰林院，日后前程定是不可估量。」
一众夫人心中皆是这般想法，眼下洛瑶池身份水涨船高，又身怀才名，若能在科举中脱颖而出跻身翰林，将来便是朝堂新贵，各家都想提前探探口风，看看是否有结亲的可能。
洛瑶池将周遭打量、试探的目光尽收眼底，心底只生出几分难以言喻的厌恶。
往日她孤苦无依，身份尴尬，纵然品行端正、清白自持，可在这些世家的眼中，哪怕只做个侧室，都是要被反复斟酌掂量的存在，更遑论那明媒正娶的正妻之位。
可如今不过是借着永安伯府擡了身份，又恰巧赶上春闱下场，这群人便立刻换了一副面孔，忙着打探她的前程，话语里句句藏着算计。
这般趋炎附势的模样，只让洛瑶池暗自不齿，只觉满座喧嚣，耳畔听来的刻意逢迎，让她心头愈发沉闷。
坐在身侧的柳停云，将她骤然沉下去的神色看在眼里，敏锐地察觉到对方的心绪不佳。
她没有多言，只是悄然擡手，在宽大衣袖的遮掩下，轻轻复住她放在膝头的手，指尖微微收拢，温和地捏了捏。
感受到掌心传来的暖意，洛瑶池心头那翻涌的郁气才稍稍平复了些，紧绷的肩背也悄然松驰了下来。
柳停云侧过头，声音压得很低，只她们两人能听见：「不必往心里去，若是听着烦扰，不予理会便是。」
顿了顿，她又低声续道：「我听着也颇觉刺耳，只是心里清楚，她们的盘算终究落不到实处。」