拂晓，南朝宫城的天才蒙蒙亮，照花眠已悄悄出了长春宫的门。
她穿戴着一身齐整的半旧宫装襦裙，简单的螺髻上只戴了一枚点翠蝴蝶花钿，若不是那张巴掌大的小脸格外娇艳，不细看还以为是个宫女。
宫里的规矩，逢五逢十大大小小的嫔妃都要齐聚坤宁宫给皇后请安，今日正是十五，像照花眠这样微不足道的小答应必须最早到，否则就是不敬。
她悄悄打着呵欠，快步在宫道上前行，硬质鞋底踩在青石砖上发出“哒哒”的响声，走到转角的时候，斜刺里忽然伸出一只玄色衣袖的手将她拉进小道——
“公主，真的是您吗？微臣可算找到您了！”
……
照花眠到长春宫外的时候有些晚了，几个和她装束差不多的答应、常在早就到了，见她来都投去诧异的目光。
她一向最恭敬小心，今天吃了熊心豹子胆敢晚来？
那些高品级的贵人嫔妃们此时也来齐了，众人在偏殿给皇后请安。
皇后霍氏三十出头的年纪，出身名门向来威严，今日似乎心情不好似的，一双眸子在底下不善地扫视。
照花眠坐在最末位，见状连忙低下脸装鹌鹑。
怕什么来什么。
“照答应都进宫多久了，怎么还没侍寝？”
霍皇后有分寸，不会轻易得罪高品级的嫔妃们，只拿照花眠撒气，“你虽是北地蛮夷，生得却有些江南女子的气韵，陛下迟迟看不上你，分明是你自己太
不中用！”
听小宫女说她今早还敢不第一个来请安？
真是反了。
照花眠低着头装鹌鹑，实则翻了一个白眼。
皇帝不睡我，怪我咯？
一众大小嫔妃都不说话。
霍皇后这股无名邪火无非是因为她兄长霍大将军吃了败仗，且打败霍程野的就是她口中的“北地蛮夷”，也就是照花眠的母国燕国。
这些年燕国不断对外扩张，将大江以北原本分散成数国的土地几乎都吞并了，从一个无名小国渐渐发展壮大成了北方强国。
南朝皇帝深谋远虑，派出最精锐的霍家军想敲打北国一番，没想到反而吃了败仗，这下朝中大乱，霍皇后的颜面也不好看。
可说到底，这和照花眠一个北国小臣的女儿有什么关系呢？
众嫔妃中，有人心底暗暗可怜照花眠，也有人巴不得看好戏，顺势踩照花眠一脚。
“皇后娘娘说的是，照答应本就是蛮夷，陛下哪里看得上她？”
长春宫主位燕嫔轻嗤一声，“当初陛下就不该选她进宫。我看陛下不要她侍寝倒是好事，省得脏污了龙榻！”
这话说得格外歹毒，坐在燕嫔上首的贤妃不由蹙了蹙眉，淡淡道：“照答应到底是你长春宫的人，燕嫔不护着她倒罢了，怎么还使劲作践她？”
“贤妃娘娘说我作践她？我不过是顺着皇后娘娘的话说罢了，难道贤妃意在指责皇后娘娘？”
燕嫔牙尖嘴利一向受宠，公然和贤妃唱反调，贤妃深深
看了她一眼，不再开口。
这下再也没人敢开口为照花眠说话了。
霍皇后见照花眠头低得像个鹌鹑，越发没好气，将她通身上下批评了一遍，“这是哪里捡来的破衣裳？旧成这样了还穿在身上，你回回来给本宫请安都如此，是存心对本宫不敬么？”
照花眠飞快抬头看了一眼皇后的脸色，连忙起身行礼，装委屈，“嫔妾下次不敢了，皇后娘娘宽恕。”
她都恭敬小心到这个份上了还是有人要找她麻烦，要是她打扮得花枝招展，只怕早就死无全尸了。
这缘由只有和照花眠同住一宫的燕嫔知道三分罢了。
小妮子虽然出身低微，可那张小脸越看越是杏眼檀唇、雪肤花貌，也就是刻意打扮素净平日才没人看出来……
她现在是没侍寝，等将来侍寝了还得了？
燕嫔如今正得宠，她绝不允许照花眠从她手底下飞上枝头！
“皇后娘娘，照答应就是有意对皇后不敬，连我都看不下去了。今日非要重打照答应三十大板，以儆效尤！”
霍皇后闻言眉梢一挑。
后宫嫔妃犯错一向是不用这么大刑的，只对宫女太监才用打板子的刑。
不过像照花眠这种要出身没出身、要位分没位分的小答应，和伺候人的奴才没什么区别，想打便打了。
她微微抬起戴着紫金护甲的手，向下一挥。
照花眠咬紧了牙。
换在从前这打她只能挨了，谁让她只是个北国小臣的女儿身份卑
微呢？
可现在不一样了。
她想起那只拉住自己手的玄色衣袖——
北国，以玄色为尊。
她忽然抬起头，头一次正视尊贵的霍皇后。
瞧清她脸那一瞬间，霍皇后万分惊艳，没料到这只鹌鹑正脸居然如此美貌，此刻她凛然目光仿佛换了一个人。
鹌鹑变大雁了？