临近亭子有啧啧叹息声传出两人架不住好奇入得亭子一看只见一名书生模样的中年孓然而立面若死灭身边跪着两个七八岁大小的女孩穿着一样的碎花布裙都是大眼圆脸细嫩肌肤居然是一对娇俏的双生女。两人眼中带泪见着楚楚可怜。女孩身前一块两尺见方的白布上用工整秀气的楷体写了百来个大字
原来书生是祁东县秀才家道中落宅子年久失修在洪水中冲垮所幸一家四口及时逃出生天只是本就体弱的妻子却染了风寒一病不起好不容易得乡民帮忙送到圆通寺内养病。书生本为乡学教师可惜乡学亦受淹一时无了生计可怜一对可人的女儿不得不忍饥挨饿书生又有骨气不愿受嗟来之食故想将那双生儿送于富贵人家为仆不收银两只求两个女儿得了温饱自己再想办法求个私塾先生的活计不过那秀才言明要亲自送到领养人家确认无误才能转移户籍签字画押。
那书生本想着有不少富贵之家会来圆通寺进香只是这几天大量灾民涌入寺庙哪还有什么人来进香还愿白白在亭中待了好几个时辰。正在此时有四、五个壮汉挤开人群粗粗看了地上的白布为首一人膀大腰圆朝秀才说道：“我说这位先生咱瞧着这两位小姑娘也是可怜我家在江陵府好歹也算个大户人家我看你们就随我们一起走吧我也想办法帮你找个差使。”他身边有人摒不住哄笑出声被那壮汉转手一巴掌打在头上顿时没了声响。
秀才见这几名壮汉着粗布衣裳胡子拉茬有两人还别着大柴刀一看就不是好人模样低声说道：“各位好汉同是受难之人却莫再消遣鄙人了。”
那壮汉顿时大怒一把将秀才推了一个趔趄说道：“不识好歹的穷酸大爷帮你白养这一双雏儿你还给俺甩起脸色来了。”说完就给手下一个眼色准备抢那对女儿。亭内旁观者顿时斥责起这几名男子看群情激愤那两名别刀的男子一下子拨出腰间明显加长的柴刀对向人群为首那人阴森森言道：“谁还想出头不成？大爷可是个好人别逼我砍了人不得不投奔祁门山上的兄弟？”
这祁门山一半位于祁东县另一半则在湖广省内一直风闻有盗匪出没这次水灾好些个好吃懒做的地痞无赖、欠债家破的农人更是直奔祁门山。看到那几人用强围观的难民顿时没了声响更有好多人悄悄退出了亭子。看到那些人要抢人林川望了一眼贺齐舟正要动手教训那几人只见一条黑影从亭外飞了进来狠狠砸在那壮汉背上那壮汉闷哼一声一转头就看到地上半卷着的一团的马鞭一眨眼工夫一个比他还要壮了一圈的彪形大汉就闯进来站在他一尺外敞开衣襟露出满是黑毛的胸膛怒目圆睁地瞪着他。
站在左后方一人见状抡起大柴刀就向那彪形大汉背后砍去亭内众人一起惊呼但齐舟和林川见那人进亭子的身法知其有两下子故也不准备出手了。只听得“碰”地一声偷袭之人已飞出亭外摔在道路边的一辆饰有桃花的马车旁边。马车上走下一人正是先前要债的那个中年女子只见她看也不看倒在路边的男子款款走入亭中说道：“我最痛恨欺侮女子之人阿豹给我教训一下。”
“好汉饶命、姑奶奶饶命啊小的这就走。”带头那壮汉见势不妙马上告饶。
“马上滚”女子说道。
“滚滚这就滚”壮汉说完让随从架着受伤的那人一溜烟向官道方向跑了出去。
秀才急忙带子一双女儿道谢女子细细看了地上的白布对秀才说道：“我知道江陵府有大户人家正在招小姐丫鬟我今日也错过了入城的时间如果你有意的话明日可随我一起进城。”
“阿姨您不是青楼的吗？”贺齐舟担心秀才上当堆着笑好心插了句话。
“哟我道是谁呢原来是你们这一对俊哥儿啊是不是没银子充大爷了如果缺盘缠阿姐可以借点银子给你们以后发财了记得照顾咱家生意哦。”中年女子调笑完他们又对秀才说道：“本人确是江陵府桃花阁的不过您也知道只有像我们这种人也知道什么样的人家才叫作大户人家对吗？放心等你见过东家后你们再签契约不急如果信得过的话到庙里再给我回音。”
秀才沉吟一下说道：“好那就有劳夫人了在下日后定当回报。”
贺齐舟向那女子伸右手摊开手心假装正色地说道：“倒还真是缺了盘缠阿姨能否少收点利钱借点银子？”
“滚叫人都不会奴家有这么老？”那女子嗔道并一手打向贺齐舟摊开的手心。
贺齐舟马上收回右手让那女子打了个空女子也不纠缠哈哈一笑转身就走看着拂袖而去的女子及随从齐舟转身对秀才说道：“先生你要小心一点那人我总觉得她不像是个好人。”说完向林川要了那枚赈灾银连同自己的那一块一起塞到秀才手里说道：“我们本不缺钱只是出门带的少了本就不该拿这赈灾银的您务必收着夫人还要治病呢。”
秀才迟疑片刻接过银子拱手相谢说他会小心的一双女儿睁着圆圆的大眼睛亦向齐舟致谢。齐舟邀秀才一同进庙说自己带了点药材可以替她夫人治病秀才深深作揖虽不怎么放心对方的医术但见对方让一双女儿分坐两匹马上都已转啼为笑便也随齐舟两人步行边走边聊。
秀才道：“不才姓孙本为南门县书香世家新税制后家道中落不过本还有点积蓄可惜洪水来得突然家财俱失老母亦不幸卷走无踪唉都是王渊那狗官只知贪墨银两这几年来都没怎么修过河堤前任虽口碑也差但一年两次的补堤却不曾缺失。”
林川道：“天下乌鸦一般黑我们是将军县的那狗官亦只知收税拍马屁黑白不分。”
贺齐舟接着说：“我姓贺他姓林将军县地势高好像没什么大灾县里还有两个大户应该饿不死人我看逃难的人里好像没将军县的人。”
秀才道：“我们出来已经三日了最早跑出来的人好多进了江陵府据说府衙、全真教、文庙、官学堂都已经挤满了人所以又在郊外圆通寺等地安排了几处安置点除了受灾最重的南门、祁东二县江陵府还有四县受灾今天还算幸运有好心人派银唉真不知以后怎么办啊。”
齐舟道：“朝廷应该会有救济的吧水退之后定会派人修砌大堤整补房屋只是看今年如此多雨也不知大水能否退去溢水之地能否还田了。”
说话间来到山门细雨总算停了下来天色也仅剩微光又月三条队伍似长龙般从庙内斋堂排到了山门之外正是庙中施晚膳的时候。齐舟等人在山门外拴好马匹腹中空空的他们索性就排到了队伍之后。山门牌坊下站着一名着老旧僧袍的老和尚和两个着青袍戴方巾儒生打扮的人一个是身材高大、气宇轩昂的中年人另一个则是身材瘦削的年轻人三人一边望着入寺道路上仍是不绝的人流一边细声地交谈。
贺齐舟与他们隔了五六丈距离不过他还是依稀听到了三人交谈的内容原来那其貌不扬的老僧居然是这圆通禅寺的方丈——心澄大师而心澄方丈对那中年人很是恭敬称他为真珠先生言谈中说到寺中目前已有四千余灾民今日晚间可能会超过六千人寺中余粮最多坚持到后天寺里二百余僧众都可能断炊那中年人大多数时候都是在听神态凝重。正在此时听得马蹄声疾传来声声呼喝：“让路快让路武察司办案”