姜琮并不甘心失利十年间大力整治军备天禧十四年刚刚出师青阳真人的杨征投身边军从一名普通士卒开始凭卓决武艺经三年军功积累升至营指挥史驻守太行山下的檀州。天禧十六年风云突变一代枭雄赫连大地突然病逝北周三王四子夺位王庭血案连连朝内动荡不安。姜琮见时机难得再次御驾亲征驱十万精骑四十万步卒不宣而战。第二次齐周大战爆发。
开战伊始突然发难的齐军如泰山压顶势如破竹一月之内接连收复幽北五州夺得十七处关隘仅余位于燕山中部的镇远关久攻不下。镇守此关的正是退防至此的周朝天南大都督老将萧挞。镇远关经萧挞十余年经营建有内城、外城、瓮城依山而建的骑墙、边墙箭楼密布城内粮草水源充足可谓固若金汤。加上萧挞也不是一味死守一有机会就出动骑兵奇袭七日之内齐军抛下万具尸体仍是不能动摇镇远关分毫。
此后只能困而不打在齐军足足围困五个月后拥有重兵的辽王赫连春山承袭哥哥赫连大地大宝周廷初定。赫连春山力排众议举全国之力发马步兵各二十万自镇远关攻入齐军不敌退守燕京、范阳、涿郡等十余座大城不过这一次周军作了持久战的准备一城一池均不放过死守者破城后屠尽男丁。被北周接连攻破两城后震动了立足未稳的齐军有一半的城池都降了北周而杨战的大哥涿郡守将杨伐因死守不降就是在城破当日战死的。原北燕境内仅剩城防坚固的燕京城被三十万周军围困四个月后仍在坚守齐帝姜琮也一直被困城中河南补给已被周骑完全切断城中断粮六日齐帝无奈选择弃城突围。
当日午夜五百御林军骑兵加上一百多名皇家侍卫与普通士兵互换军服拥齐帝自西北门出另有六千骑从另外八个城门各自突围。齐都本位于燕京南方从西北突围只是无奈之举周军在城南兵力雄厚已围歼了几次齐国的援军姜琮只能选择出奇不意地从西北门出经太行山绕道回洛阳。九路突围队伍最终都有人突围成功可惜的是萧挞马上判断出齐帝的方向因为西北突围的队伍虽然人最少但突围之人身手最佳且最终有二百余人冲出重重包围其他几路最多的也只有几十人突出。
萧挞亲率九路轻骑围追堵截。就在突围当日燕京城五万守卒、十万百姓降周。且说这姜家尚武皇家子弟人人习武姜琮本人亦是高手再加上有先祖遗风英气勃发深得官兵敬仰二百余人的突围队伍多为大内高手人人誓死效忠一路且战且退三日不眠不休之后余十六人逃到位于檀州的太行山脚下就在进山之前不幸被二百骑龙卷风包围更可怕的是这二百骑中居然还藏着三位八脉高手更有一位密宗护法随行。
正在姜琮慨叹天亡我也之时有一队百余人的骑兵自山中冲出与周骑展开搏杀战力更胜周骑那二百骑追兵最终仅余十余骑见势不妙逃回去报信四位高手悉数死于救兵带队之人手上。不过苦战之后救援的一百余人也仅剩下三十余骑护着姜琮退入太行山。
那带队之人正是杨战自周军进入关内后在燕京被围期间原北燕境内的齐军基本被肃清檀州守军主将未经一战就降周杨征率营中四百官兵冒死突围最终逃入太行山中伺机收拢残兵攻打小股周军和投降的齐军杨征的士兵大多跟着他习武不仅学得一身武艺更是感染了一身正气故杨征的队伍战力极强对上龙卷风亦可占尽上风。在杨征的一路护送下姜琮辗转千余里最终回到洛阳。
这赫连春山之能绝不在其兄赫连大地之下一举攻得北燕全境后周军继续南下三百里内无人撄其锋芒一举将齐军全部赶回黄河南岸周军主力更是隔黄河与齐都洛阳相望。所幸齐军将国都附近五百里黄河上的船只尽数凿沉且洛阳三面环山一面临水易守难攻周军一时也无法渡河。只是当时齐都朝野震动由于姜琮生死未卜群臣迁都、议和、立新帝之争不绝更有大批权贵南迁洛阳一时竟有不攻自破之象。所幸姜琮在杨战护送下及时赶回洛阳姜琮力主坚守愿以天子守国门一日之内连斩十三名绝意迁都和准备南逃的大臣总算稳定下局势。
赫连春山因暂时无法南下且新攫取的大片土地和大量人口需要消化、治理故提出和议。齐国这一战包括御林军在内的十万骑兵尽没四十万步卒仅十余万退回河南再无一战之力对于周国的议和条件姜琮无奈几乎全盘接受。
战后在齐境东北双方以太行山、黄河为国界齐国岁供白银五十万两绢丝二十万匹设榷场齐帝称弟于周帝。此战过后姜琮痛定思痛一边征民夫加固黄河防线一边广开言路求对敌之策。同时发罪己诏、屠叛将家属、赏有功之臣。杨征因救驾有功从七品校尉提至五品游骑将军其兄杨伐因力战而亡被追授三品忠武将军封乡侯。
杨伐之所以被破格追封主要是还皇帝惊叹于杨征的武功想一力重用杨征。经数日廷议内阁整理出此战失利原因共计周之十胜并齐之十败分别为：周人擅骑射齐人慢于行；周人强体魄齐人弱体格；周人尚武艺齐人重科举；周人善国战齐人喜私斗；周人多军马齐人无牧场；周人强者在国家齐人武者在江湖；周人身经百战齐人久疏战阵；周人兵将常相随齐兵临阵组将兵；周人愿吸纳中原之长齐人鄙夷胡人之风；周人自统一后兵力强盛齐人自统一后武将凋零。
前朝大梁时期草原各部尚未开化无文字少工匠部落繁多各自征战虽各部对中原时有侵略但大多不足为患。但大梁末期外戚、内宦作乱草莽军阀割据先后形成了大大小小的数十个国家。为逐鹿中原各国争相用重金、土地、人口引援草原上擅骑射之部落中原汉人越战越弱而草原胡人则相继崛起纷纷反客为主引入中原帝制在中原建立政权。各胡人政权继续混战前后二百余年史称后梁离乱。直至姜氏驱胡人统一中华建立齐国。
姜氏为中原望族建族已历千年在大梁时期被封于齐地故定国号为齐。而在中原乱战时西北草原党项族赫连氏默默崛起历经大大小小百余场战事从西至东征服千余草原部落建立周国。因赫连氏崇尚千年前中原王朝周朝的强盛自视为周朝遗民全力仿效中原体制定国号为周。
周国重用中原流民；全面推广汉字；建立科举制度。本来北方胡人胜在体魄强健、弓马娴熟但自后梁离乱时大量武林人士进入周国周国天龙教竭力礼遇中原高手教授大量党项青年武学；再加上中原匠人的涌入周国冶炼、锻造兵器的能力亦与中原王朝无两。加上境内多铁矿短短几十年小小的党项兵甲之盛在草原部落里如鹤立鸡群一统草原后气势更是稳稳压过齐国。
齐国姜氏本就是个尚武的大族位于洛阳的云门派武功卓绝自古就是姜氏的私家门派仅教授姜氏子弟姜氏能在大梁离乱时胜出与此也关系重大。当时齐国境内门派林立绝学大多不外传还有不成文的规矩拜师之后如转投他门就会被视为欺师灭祖遭到追杀以致中原武学竟有凋敝之象由于乱世日久这些门派轻视官府武力只知江湖规矩而不理朝廷法度很多门派的金钱来源都不正当明里是教授武学暗里是勾结地方官府设青楼、开赌坊、欺行霸市、走私盐铁；更有甚者还会干起打家劫舍、通敌暗杀的勾当；民间有大量江湖人士枉法而朝廷无力缉捕。
当时深得朕宠的杨征建议姜琮效周朝设立武校开武举治理江湖收武士为国所用。姜琮深以为是故颁国策如下：在国子监下设立武备馆下辖四所武校命杨征为国子监右祭酒兼领武备馆；命杨征整治江湖召集天下高手为武备馆教授征集天下武学典籍为教材；大开皇家教派云门派门禁广招天下俊材为国所用；推行禁武令封禁江湖在刑部下设武察司除天下六大门派外所有门派、武馆均须受武察司节制、战时需听从官府调遣。
此令一出江湖沸腾当时杨征率先说服师兄齐国国教全真教掌教元通真人决定大力支持武备馆；云门派亦是全力投入。杨征又携同云门派、华山派五位高手按江湖规矩转战江湖稍有名望、规模的江湖门派都受到了六人的挑战战败的门派必须接受朝廷监督管辖、缴纳税赋、服兵役劳役当然没有什么门派愿意接受这样的条件输了大多散伙了事。而稍有胜绩或为武备馆贡献良多的门派则可以不受朝廷节制、免税免役朝廷甚至还按这些门派的功劳岁拨公帑。
天禧十七年军队少了一名游骑将军江湖多了六名绝世高手人称天家六仙。杨征领衔的这六人每挑战一个门派对方都可以选择战三场、五场或一场定胜负一年之内转战十六省、二百余门派历七百余场打斗天家六仙仅负四场而杨征更是百战百胜名震天下。
齐境内大大小小的门派几乎在一年内关了一大半大大小小的武夫因此生计断绝均转投他路当时江湖便传出民谣：一流武夫进庙堂；二流武夫进虎堂；三流武夫进刑堂；四流武夫进镖堂；五流武夫入行伍；末流武夫进澡堂。说的就是一流高手被武备馆、大内吸收；二流高手被征召为军官；三流高手大多进了遍布天下的武察司衙门；四流高手则进了镖局或为豪门看家护院；五流的武者则只能从军吃饷；而不入流的武者则被调侃为空有一身气力却只能当澡堂的搓澡工当然很多人还是回家种田去了。
在那年治理江湖的过程中很多确有劣迹的帮派、江洋大盗是真正遭到了灭顶之灾有数万人被六仙及背后的官府剿灭、缉捕一些人从此进山为寇；有一些真正的高手、散人不愿受朝廷节制也会选择大隐隐于市、小隐隐于野。这天家六仙到后来渐渐被叫成天家鹰犬、朝廷走狗、姜家六魔等等而杨征被当成天下第一高手的同时也被唤作了天下第一魔头。
天禧十八年江湖治理初步完成齐境内只余六大门派受皇帝敕封分别是全真派、云门派、华山派、金陵派、峨眉派、天山派。这六派也是组成武备馆的基石贡献了大量的武学典籍和教员。云门派在清理江湖的过程中吸收了很多精英成功越过金陵派成为天下第一大派。
朝廷在每三年一届的文科科举后次年举行武举从天禧二十年首届开始越来越多的青壮通过武举入仕以恢复中原、驱逐胡虏为己任的武备馆自此成为每一个青年武者的梦想之地。而贺齐舟从小的愿望就是进入武备馆打败北周完成义父杨征的遗愿。