“唉！可惜了，咱们镇上青山书院的学子就这样被淘汰了。”
“是啊，咱们镇上的书院跟青阳城里书院比还是有很大差距的。”
“那可不一定，那个方青竹不就是镇上青山书院的学子嘛！”
“今天参加这一关的八名选手有六名是青阳城的，咱们镇上青山书院的学子只有两名，现在还有一名弃赛了，我觉得这比文招亲的头魁可能要花落青阳城了。”
“嘛叫觉得，这还看不出嘛，应该早就内定了，这比文招亲只不过是走一过场，也就为哄哄柳家千金而已。”
“嘘！小心祸从口出！”
“请地字戊六号签李东腾公子上前抽题。”卢先生照着名单大声宣读着，比赛仍然继续着。
李东腾抽到签后，不一会儿，擂台后面的幕布上就换上了一道新的考题：“九百九十九文钱，及时梨果买一千，一十一文梨九个，七枚果子四文钱。问:梨果多少价几何?”
李东腾看着考题，露出一张苦瓜脸，心想：怎么这么倒霉，要是抽到前面两道那样的题目就好了，哪怕是后边的几道题自己也有一搏之力，现在这道题有点吃力啊，罢了，赶紧把题记下来，去纸上算算吧。
想到这里，李东腾在看了两遍题之后，就回到桌子上开始不停地演算起来。
当一炷香烧完的时候，李东腾还是在不停的演算之中，擂台中间的宋先生站起身来大声宣布：“一炷香时间到，选手未能按时交卷，地字戊六号签李东腾淘汰。”
李东腾此刻还在不停的演算，嘴里不停地嘟囔着：“快了，快了，梨应该是有六百……”
当听到被宣布淘汰的声音后，一屁股瘫在了椅子上。
“请地字乙七号签张九龄公子上前抽题。”李先生照着名单大声宣读着，比赛继续进行着。
张九龄抽到签后，不一会儿，擂台后面的幕布上就换上了一道新的考题：“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”
张九龄看了看题目，心想：“还算运气不错，不像李东腾那么倒霉。”想到这，张九龄迅速记住了题目，在记时香刚烧到三分之一的时候就一脸轻松地交了卷。
没过一会儿，卢先生站起身大声宣读道：“我宣布：刚才上交的答案为二十三；经与答案对比，解答不全，正确答案为这个数有无穷个，最小数字为二十三，二十三加一百零五的倍数都符合此数；或者解答为三个正确数字的也予以晋级，因此经裁决答案错误，地字乙七号签张九龄淘汰。”
“什么？”张九龄一脸不甘心地吃惊表情愣在当场。
“敢情这青阳城青阳书院四大才子也不过如此啊！”
“你懂什么，这道题明显就是陷阱，看似简单，实则很难。”
“就是，上一题那道题太难，演算的时间不够，没看那个李东腾都快算出来了，因为时间到了被淘汰的吗；”台下的百姓叽叽喳喳的议论着。
“请地字辛二号签赵德文公子上前抽题。”宋先生面无表情地照着名单大声宣读着，比赛仍然继续着。
赵德文抽到签后，不一会儿，擂台后面的幕布上就换上了一道新的考题：“一群幼童团团坐，围着桌子分梨果，每人六个剩六个，每人七个少七个，问：多少童子多少梨?”
赵德文看到考题后长出了一口气：“还好，以前曾经演算过这个题型，对自己来说，不是很难，对自己来说应该没问题，但鉴于刚才张九龄的遭遇，我不能轻敌，一定要多看看题，多演算几遍。”
想到这里，赵德文一遍又一遍地仔细查看并琢磨着考题，确认没什么陷阱后，才回到桌上认真的演算起来，一遍又一遍，直到记时间的香头快熄灭的时候才磨磨蹭蹭地交了卷子。
过了一会儿，李先生站起身大声宣读道：“我宣布：刚才上交的答案为是童子为一十三人，梨果为八十四个.；经与答案对比，答案正确，地字辛二号签赵德文晋级。”
李先生话音刚落，宋先生也站起身大声宣读道：“我宣布：天字甲一号签侯德贵、地字庚六号签王云铭、天字癸六号签方青竹、地字辛二号签赵德文四位选手晋级半决赛，半决赛于午时正式开始，晋级选手请到柳府内院用膳，并稍作休息调整。”
柳府内院的一间客房内，侯德贵在吃过午饭后，有些焦躁地在屋里来回踱着步子，这时，房门被轻轻推开，闪进了一个人影，轻轻地关上了房门。
侯德贵一见此人，顿时停住了脚步，一把揪住这人的脖领子，低声质问道：“好你个柳亮，你是怎么答应我的，你不是说传闻那个方青竹可能与你家小姐有私交，你叔父柳员外也不喜他，要把那个方青竹淘汰掉吗？怎么都到这会儿了还没淘汰掉，难道我的钱就那么好拿？”
“侯公子，息怒！息怒！你也看到了，那个方青竹每次抽到的题目都是最难的，可谁成想这小子就是个踩不死的小强，生生地挣扎到了现在，不过您放心，下午抽签时我把他安排和王云铭一组对决，再让主评审偏向王云铭那么一点，先把他淘汰，到时候你和王云铭对决决赛，您不是说早就提前用您的权势和银子砸倒他了嘛，就让他陪你表演一场夺魁决赛，那这次的比文招亲就可以完美收官了。”柳府的三管家柳亮轻声解释道。
“这还差不多，下午假如照你所说的一样顺利进行，本少爷亏待不了你。去吧！小心点，别让人发现了。”侯德贵满意的说道。
午时，青阳山下青阳镇的柳府外的比文招亲的擂台下围满了人群，比上午时多了一倍还多。
“今天下午是半决赛和决赛吧？”
“对，最精彩的就是今天下午。”
“我可是中午连饭都没吃就赶过来了，就为看看这比文招亲夺魁。”
“你才没吃饭，我可是头中午连猪肉摊都收了，就为看这比文招亲夺魁。”
“我看啊，那个四大才子之首的王云铭的夺魁概率不小。”
“得了吧，你不知道青阳城的城主二公子也在吗？你再有才学有什么用，难道可以压倒权势？”
“不是吧，读书人都是有风骨和气节的，尤其是越有才的就越不畏权势。”
“风骨？气节？你跟我说气节，你不知道自古的一句话嘛：破家的镇守、灭门的城主。自古民不与官斗，要不然随便找个莫须有的罪名就能灭了你的九族，你还有什么资格去谈风骨和气节。”台下的百姓七嘴八舌的讨论着。