稽查队专案组入驻的消息刚一宣布，刘家上下便一片骚动。
田峰一直怀疑伊霖和赵叔，但碍于情面不便直接调查取证，这下自己主动将稽查队的请了进来，刘牧楚回家不久就发现中了田峰的激将法。但来不及反悔，也没时间给大家做出解释，一辆道奇警车已经将杨哲、陈中及两名队员带到了府上。但让人们宽慰的是，四位“衙门”来的并没有穿“官服”，也没有吆五喝六地抄家或抓人，而是斯斯文文地住进了主动要求哑叔腾出来的一间柴房。
房间收拾得干干净净，用一道布帘子分为里外两间。外间摆放两张木桌、几把椅子，算是办公室；里间打起了四个地铺，看来杨哲做好长期调查的准备。让刘牧楚颇感意外的是，颇有些官架子的杨哲丝毫没有耽搁，安顿下来后立马让他拉出一张名单，通知府上的厨子、仆佣、老妈子……凡与军饷案沾得上一点边的，都过去接受询问。
杜伊霖上班没回来，被安排在最后，赵子贵则在排在中间。明眼人都看出来，前面一揽子无关紧要的人众只是去走走过场，真正的大戏留在了后面，这种安排无疑也有一种暗示和威压，特别对心里有鬼的人来说。柴房那边的询问紧锣密鼓地开始了，但刚刚问了三四个人，哑叔悄悄送来一个令人吃惊的消息：
“大掌柜不见了！”
案发后赵子贵忽然一病不起，府上对此早就有了各种议论。有说他害怕承担责任故意装病，有的翻出他与二姨太的陈年旧账，甚至有人开始怀疑他里应外合祸害东家，但唯独没人料到他不辞而别，因为赵子贵是深受老爷信任、能独当一面的、刘家唯一的大掌柜！
然而，松园的住处没人、聚贤堂没人、荷花池没人，刘家外面他喜欢闲逛的田埂也没有踪影……，赵子贵就如初春时节的那场雪，被阳光一照消失得干干净净。
畏罪潜逃！这是刘牧楚及绝大多数人的第一反应。
杨哲更是吃惊不小，在杜伊霖和赵子贵之间，他对后者的怀疑更多一些，但实在没料到这么快就有了这一出。千错万错，错在没有提前采取措施。亡羊补牢，犹未为晚。他赶紧给田队长去了电话，吩咐陈中立即控制二姨太和玉莲，随后让刘牧楚带着队员在刘家内外搜寻。
赵子贵一跑，几乎坐实了他对军饷案的作案嫌疑。刘牧楚对稽查队在没有丝毫抵触，言听计从地陪着杨哲进了松园。
院子大门虚掩，所有的房门都没上锁，这是赵子贵多年的习惯。实际上，这里锁与不锁都无关紧要。偌大的院子，主人只占用了书房和卧室。书房没有书柜，只一桌一椅，桌上放一摞书、文房四宝和一把牛角算盘，一面墙上贴了陶朱公画像，算得上是值钱的物件。卧室就更加寒碜，洗脸巾褪了色，牙刷脱了毛，靠墙的木柜上放一只油漆斑驳的木箱，里面大约放着一些衣物。架子木床上，一对铁钩挂起麻布帐子，被子随意翻开，露出一张掉了不少毛的狗皮褥子。床前的木椅搭着打了补丁的睡衣睡裤，一双棉拖鞋端正地摆放着。
“大掌柜那么高的薪水，日子怎么过得如此寒酸呢？”杨哲在院子里转悠一圈，警惕地打量着卧室，难以置信地问道。
“自我记事起，他一直这样。”刘牧楚叹了一口气，一双眼睛也在房间里仔细观察。
然而，屋子里有价值的东西实在不多。杨哲伸手触了触床头柜上的茶盅，掏出怀表略略思忖一下，摇了摇头叹道：“跑了，早跑了，说不定已经上火车了。”
刘牧楚凑近茶盅看了看，明白对方通过茶水温度做出判断，便小声地否定道：“恰恰相反，我觉得赵叔没走多远，说不定马上会回来呢。”
“怎么会，茶水已经冰凉，人起码离开大半个小时了。”田峰曾极力称赞刘牧楚的观察能力，杨哲一直将信将疑，这一下更不以为然。
“茶水已经泛白，应该不是今天泡的，不能作为他离开的依据。”刘牧楚看了一眼茶盅，又朝屋子里随手一指，“赵叔是个体面人，做事从不留遗憾，如果真想准备远走高飞，一定会将卧房收拾齐整。”
“这不正说明他惊慌失措吗？”杨哲将信将疑地抬头朝床上望去。
“不，一点也不。”刘牧楚一边指点，一边分析道：“他应该是从容离开的，你瞧，睡衣睡裤一上一下叠放在椅靠上，拖鞋摆得端端正正。”
“嗯，说得有一些道理。”杨哲倒是比较谦虚，冲对方赞许地继续问道：“按照你的分析，他为什么要跑呢？”
“这个嘛，待会儿就知道了。但愿他只是出去走走。”最后这句，刘牧楚像是自言自语，因为他也不能绝对保证。
杨哲姑且相信刘牧楚的分析，安排队员在松园盯着。