刘家上空弥漫祥和的雾气，似烟非烟，似雨非雨。太阳来得迟了些，但串串金光突破云遮雾障，呈现五彩颜色。鸟儿在林子里欢快鸣叫，与府上的大人小孩一起争相传送天大的喜讯——老爷回家了！
案犯赵子贵畏罪自杀，现场证据确凿……，覃局长主持召开侦破军饷案的新闻发布会，随后在释放刘爷的文书上签了字。刘牧楚手持将父亲接上车，忐忑不安地朝家的方向行驶。他担心的倒不是抵押在警察局的刘家房契，而是赵叔畏罪自杀，怎么出口解释。
父亲胖了，皮肤更白皙了，眼角增添了一些细密的皱纹，眼神和语气都变得柔和起来。他的心情很好，不停地问这问那，独独不问军饷案。刘牧楚暂时放下心来，远远地看见大门口一只火盆熊熊燃烧，一溜鲜红的地毯铺展开来。忽然，震耳欲聋的炮仗响起来，车刚停稳，身着大红旗袍的三姨太与杜伊霖便走上前来，一左一右将刘爷扶下汽车，沿着地毯一直跨过烧得正旺的火盆。众人含笑围在地毯两边，默默祈求老爷消灾避难。
简单的仪式过后，父亲在一片掌声和欢呼声中走进院子。他走得很慢，不时停下来张望，仔细查看已经变得陌生的一砖一瓦。忽然，他在院子中央缓缓地停下脚步，随口问了一句刘牧楚最不想听的话：“大掌柜怎么不在，做啥去了？”
“大掌柜，他……！”离他最近的杜伊霖说了半截话。
刘爷顿时听出异样，狐疑地扫视一圈，看见所有人如含羞草一般低头避开，越发纳闷不已。
“走吧爹，先进屋再说。”刘牧楚走了过来，向聚贤堂的方向挥了挥手。在去警察局接人之前，他再三叮嘱哑叔，尽快将赵叔的遗体移出刘家，等父亲安顿下来再慢慢告诉原委。
“什么事非得进屋再说啊？”刘爷不悦地问道。
刘牧楚正挖空心思如何解释，偏偏这个时候，松园方向响起了一阵鞭炮声。
“怎么有人在后院放炮？莫非大掌柜……”刘爷诧异地张望一下，脸色陡然一变，脚步踉跄地循声赶了过去。
在仙江，后院放炮只有三种可能，送灶神、嫁女、祭亡人，父亲很容易想到了后者，脚步越来越快。刘牧楚暗叫不好，却不敢阻拦，只得招呼众人急急地跟了上去。
刚走出几十步，哑叔从风雨走廊跑过来，满脸愧疚地看了少爷一眼，远远地给老爷请安道：“老爷，咱们先回屋去吧。”
“对对，先回屋。”刘牧楚顺势将父亲拦住。
“放开，你们一唱一和搞什么名堂。”刘爷懊恼地将儿子的手掀开。再遮掩已是多余，缕缕青烟从大松树顶缭绕起来，远远就能闻见浓烈的焚烧纸钱的味道。
大松树下，赵子贵脸上盖着草纸，直挺挺地躺在草席上，旁边两根长条木凳上放着一具柏木棺材。二姨太和玉莲一跪一站，都戴了黑纱，一脸悲戚地烧着纸钱。一位巫师手持线香，在卧室里外念念有词。
“不是说一早就送上山去吗？”刘牧楚将哑叔拉到一边，怒不可遏地低声呵斥，他后悔昨晚没亲自将遗体送往坟场。
“少爷，二姨娘她，哎……”哑叔瞥了二姨娘一眼，左右为难地摇了摇头。
刘爷忽然表情木然，目光呆滞地盯着草席上的遗体。刘牧楚担忧地看着父亲，举手示意哑叔不要说话。
“老爷，您回来了。”二姨太放下纸钱，搭着玉莲的手站起身，面无表情地道了个万福。成任务地请了安，不等老爷回应，她慢慢朝少爷转过身小声地解释：“牧楚啊，大掌柜千错万错，但死者为大，简单的法事还是要的。”她又朝巫师指了指，“先生也说了，凶上去的邪气太重，如果不打点一下恐怕对刘家不吉利呀。”
刘牧楚不信这些，却也只能无可奈何地“嗯”一声，朝前走去准备伸手扶住父亲，却被他一掌掀开。