在关方炽的运作下，通过一场有惊无险的挤兑风波，杜伊霖顺理成章地成为汉信银行大掌柜，而刘牧楚意外地执掌刘氏家业。订婚之后，两位年轻人没来得及休假，双双奔赴新的工作岗位。杜伊霖刚一上任就推出一揽子改革举措，连续半个月忙得焦头烂额，进展还算顺利。
相对来说，在父亲和一干掌柜的照应下，刘牧楚倒是按部就班地慢慢适应了“少东家”的角色，工作之余，还抽出闲暇摆弄田峰送的那台发动机模型。唯一让人心烦的是，丁二掌柜动辄打小报告，大到剥离银楼等不良资产、引入公司制，小到拆除大厅栅栏、将掌柜改称经理等等，统统报上来。刘牧楚一概充耳不闻，全力支持杜伊霖的改革，直到父亲最终将他叫到了兰园。
这是一个令人燥热的午后，院子里没有一丝风。兰草长势喜人，在一片翠绿之中，不少晶莹的花骨朵探头探脑。父亲拿着喷壶浇水，丁二掌柜俯首帖耳站在旁边。见此情形，刘牧楚已经明白了大半。
父亲放下喷壶，示意儿子坐下来，向丁二掌柜努努嘴道：“牧楚，先看一看这份名单吧。”
刘牧楚从丁二掌柜手中接过一张纸，上面密布蝇头小楷，一看就是对方亲笔抄写。他粗略地浏览一遍，将名单抖了抖，生气地问道：“名单我反复看过，银行是严格按照招聘程序，在全国各地报名者中经过初选、笔试和面试层层选拔的，有什么问题吗？”
“不知道董事长有没有注意，本次招聘一共三十个名额，外地的就占了一大半，其中上海九名，武汉六名，偌大一个仙江只招了四个人，您不觉得有些奇怪吗？”丁二掌柜垂着手，小心地问道。
在法国留学期间，他和伊霖在信上探讨过汉信银行的种种弊端，其中一点就是本土化和家族化，他们一直想改变这种故步自封的痼疾。就银行改革草案，二人反复讨论并征求员工意见，多次修改后上报了华达董事会，也给父亲过了目。丁二掌柜之所以如此“忠心”耿耿、不厌其烦地汇报，大约因为他的几位熟人被辞退而心怀不满。
“奇怪吗，我不觉得呢。”他想着，怨恨地瞪了丁二掌柜一眼，将名单揉成一团扔过去冷冷说道：“上海、南京、武汉这些大城市相继沦陷，大批青年涌向内地，咱们这才招到优秀人才。对于汉信的发展，这不能不说是一次难得的机遇。”
丁二掌柜没接住，纸团掉在了地上，刘爷的脸色忽然变得难看，指了指丁二掌柜俯身捡起的纸团喝道：“你放下，让他给我捡起来。”
虽然丁二掌柜已经将名单在茶几上轻轻抚平，但刘爷余怒未消，继续大声地训斥：“刚当上东家就开始跋扈了？知道吗，你吃奶的时候丁二掌柜就到了钱庄，论辈分你该叫一声表叔。人家这么一趟一趟的过来是为了谁呀，还不是为了老刘家。”
“少说两句吧，老爷。”丁二掌柜小声劝了一句。
刘牧楚心头不服，但在父亲盛怒之下，只得默默地低下了头。
“这份名单一看就有问题嘛。”刘爷拿起那张纸轻轻抖落一下，轻蔑地一笑道：“关老弟也未免太猴急了点，一点喘息的机会都不给我们呀。”
“您怀疑是华达的主意？”刘牧楚忽然吃了一惊，指了指名单问道。
“还能有谁？”刘爷冷冷一笑，揉了揉太阳穴，不再吱声。
“老爷、少东家，你们看看这几个，刚上岗才几天，一下子就升了柜长，这不合规矩呀。”丁二掌柜实在是忠心可鉴，并未将少东家的不满放在心上。
刘爷松开手，掉头看了看名单，有几个名字上作了标记。
“这事我也多少知道一些，伊霖说他们有过银行的工作经历，所以就破了格……”刘牧楚正了正眼镜小心地解释道。
“咱们经营的是银行，再能干的伙计，也得按程序走不是？”刘爷懊恼地责备一句，指点儿子一下摇摇头，又冲着院门口叫道：“哑叔，去库房拿几尺纺绸过来。”说完他停顿一下，向丁二掌柜微笑地问道：“你娘这个月过生吧，让我表示个意思，代问老人家好啊。”
“谢谢老爷，您太客气了呀。”丁二掌柜知趣地朝老少东家鞠了躬，千恩万谢地走了。
院子里只剩下了父子俩，刘爷又将名单浏览一遍，语重心长地说：“丁二掌柜是有些世故，可他对刘家绝对忠心耿耿。……大掌柜的教训我们一定要牢记，汉信要人才，也需要忠厚老实之人啊。”
“爹，可是……”刘牧楚指了指名单。