他磨磨蹭蹭地落在最后，很容易看到了父亲：一位身材伟岸的成年男子，头戴狐皮帽，身披裘皮大衣，手扶趸船栏杆向客轮焦急张望。
与五年前相比，父亲的面色依然红润，但背脊稍微弯曲了一些，鬓角的白发也增添了不少。生意场上的长年打拼为刘家带来无数财富，也为本人赢得“仙江刘爷”的一世英名，却无法逃脱岁月在他身上的无情磨砺。仙江距离汉口需要几个小时车程，父亲定然在天不亮就出发，早早地赶到码头等候他的到来。想到这，刘牧楚鼻子一酸，动情地举起手朝父亲使劲地挥了挥。刘爷忽然看见儿子，将司机王师傅朝舷梯方向推一把，不经意地吁出一口白气，还是不苟言笑地站着，目光却渐渐柔和起来。
武汉会战之前，家里接连发来好几封电报，他却找了不少借口迟迟不肯回来。正所谓近乡情更怯，刘牧楚此时倍觉惭愧，抢在脚夫之前快步走下舷梯，不由自主地朝父亲扑去，喉头哽咽地叫了声“爹”。
刘爷的眼角也见出湿润，却没有拥抱，只伸出手来轻轻地拍了拍儿子的肩膀，连连叫道：“好好，回来就好！走，咱们回家吧。”
协助王师傅收拾好行李，刘牧楚在副驾驶位上坐定，迟疑一下转过身去，小声问道：“爹，您在汉口警察局里有没有熟人？”
这么多年才回国，不问父亲身体，也不问家里生意，开口就给父亲添麻烦。话刚一出口，他自己也感到有些后悔。
“怎么，你在船上惹事了？”果然，父亲皱了皱眉头，用低沉的声音反问。
“我没惹事，只想帮忙打听船上一位朋友的下落，他姓田，单名一个峰……”
“怎么？他遇到麻烦了？”刘爷将双手抄在大衣袖子里。
“是啊！”刘牧楚赶紧将田峰送票、请他吃饭以及从警察那里听来的凶杀案简要地讲述起来。
“唔，你不要多说，我大概明白了。此人多半与谁结了梁子，让道上的人半夜里给做了。”刘爷打断了儿子冗长的叙述，直截了当地说：“这事警察管不了，也没哪个警察去管。”
“怎么会呢？”刘牧楚的眼睛瞪了瞪。
“武汉三镇早已是日本人的地界，警察局都挂上了膏药旗，何况这案子又发生在鬼子的船上！”刘爷说完，朝王师傅扬了扬手。
刘牧楚慌忙叫道：“等等！好歹朋友一场，是死是活我总该问一下的吧？”
“牧楚啊，你刚回来还不了解情况，如今日军侵占了大半个中国，汉口乱得不成样子，长江上更是什么货色都有。据你所说，那姓田的上船后连面都不敢露，刚一冒头就被人追杀，看样子可不是什么好鸟！”
“爹！”刘牧楚急忙辩解道：“田峰真是好人啊，他与我素昧平生，却分文不赚地给了一张船票，多付钱他坚决不要。”
“你呀，到底是个学生！”刘爷摇了摇头，不耐烦地连声问道：“那么紧张的船票，人家凭什么不赚你的钱？上海那么大的地界非得来仙江城找镖师，姓田的何德何能，我怎么没听说过呀？”
“应该不是什么坏人吧，他还送了我一支钢笔当见面礼呢！”刘牧楚听父亲这么一说，心头也犯起了嘀咕。
“那就更有问题了。”刘爷抽出手来问道：“给我看一下，什么样的笔？”
刘牧楚将钢笔摸出来，趁父亲反复查看之机补充道：“肯定不是一支普通的笔！我怀疑那小贩就是凶手，他还溜进船舱误把我的那支笔给偷走了。”
“卖零食的小贩提枪杀人，就为了你这只破笔？呵呵呵……”刘爷没从笔上发现什么端倪，听了这番解释更忍不住笑出声来，随手将钢笔抛给儿子，再次扬了扬手道：“开车开车！别再想了，这些事就当没有发生吧！”
多年不见，父亲的语气还是那么专横，毫无商量余地，刘牧楚只得无可奈何地将头枕在汽车椅靠上，默默祈祷奇迹能够在田峰身上出现。
一路飞驰。午后，窗外渐渐飘来清新的气息，汽车驶进了茂密的原始森林。逼仄的马路边码满了木头，剥了皮的树干上，有好事者用炭黑涂写了“黑石崖”三个大字。黑石崖是汉口到仙江必经的驿站，因地处密林深处，不时有凶案发生，仙江人常拿它来吓唬不听话的小孩。