从稽查队回来，刘牧楚对杜伊霖就有了一层防范，在银行里偷听到她与关方炽的争执之后，就更提高了戒备。然而一波未平一波又起，父亲“二七”刚过，哑叔忽然送来一个噩耗：二娘在二仙庵坐化了。
刘牧楚一直在父亲坟前守孝，来不及回家收拾，与哑叔急急前往奔丧。
二仙庵与降龙观一佛一道，前者偏南，后者偏西，中间隔着一道山梁。自元朝兴建以来，二仙庵一直香火鼎盛，是远近闻名的“女众丛林”，清末民初因为战争而逐渐衰败。不过建筑古朴典雅，安静地躺在苍松翠柏之中，慧真法师与几位老尼勉力操持，将几座禅堂收拾得干净清爽。
西禅堂是俗家弟子的客房，其中一间四壁萧然，地板纤尘不染。二姨太一袭葛衣、面色从容，睡着了一般安卧在黄席之上。脚前一盏油灯长明，三支素香缭绕，一位老尼半跪地上，左手作揖，右手敲着木鱼，嘴里不停地念诵经文。
虽然相继送走几位亡人，刘牧楚依然不知所措。杜伊霖与他一前一后到来，双膝一软跪在地上，轻轻地抓起二姨太惨白的手，泣不成声地哭诉着：“二姨娘啊，千不该万不该，您不该离开刘家呀，您怎么就一声不吭地走了啊，呜呜……”
她与二姨太平素接触不多，关系也一般，大约联想起母亲，不由得情动于衷，直哭得催肝裂胆。其状令人动容，哑叔忍不住抹起了眼泪。刘牧楚不知道该如何安慰，只心情复杂地将她拉起来，小声劝道：“伊霖，你就别哭了吧。”
“哑叔，麻烦您回趟市里，订一口上好的柏木棺材，多买些香蜡，至于丧事吗……”杜伊霖操办了赵大掌柜的丧事有些经验，慢慢地止住哭声，一面抽泣一面干练地吩咐。
“丧事自然是要办的。”刘牧楚这才回过神，冲哑叔点点头道：“哑叔，你先去办吧。”
“这位施主请留步。”老尼姑忽然停了木鱼，缓缓地站起来向三人分别作了揖，低声说道：“马师弟（二姨太姓马）早已跳出三界之外、不在五行中。质本洁来还洁去，施主们不必破费资财；师弟出家之前布施甚多，我们早为她准备了薄皮棺材。阿弥陀佛，善哉善哉！”
禅堂一片安静，唯有尼姑轻言细语。刘牧楚近来备受尘世烦扰，此时虽然心情难受，但颇觉身心涤荡、神清气爽。
“师傅，二娘是怎么死的？”他恭敬地走近老尼，生怕打扰了此地的宁静。
“您是少东家吧？具体情况慧真法师知道，她刚才还在，应该是带警察去膳堂那边了。”老尼看了刘牧楚一眼小声地回答。
刘牧楚点点头，信步去了对面二娘修行的居室。
室内一床一桌一椅一蒲团，所有的地方都干干净净，连空气似乎都格外通透一些，自然让人生出更多感佩。
“刘董事长，节哀顺变！”杨哲带着两名刑警轻轻地走了进来，其中一名是穿着白衣的法医。门外站着一位中年尼姑，一脸戚然，大约就是慧真法师。
“我们到达现场时，死者已经穿戴整齐地躺在那边了。”杨哲朝对面指了指，严肃地说：“从膳堂餐具和死者嘴角的残留物分析，应该是服毒自杀。”
“现场找到了一些砒霜。”法医扬扬手中的牛皮纸袋说道。
“不是说坐化吗？”刘牧楚惊叫了一声。
“今日早课马师傅照常打坐，仔细一看却永远睡着了，当时我们都以为她是坐化，这两天都好好的，谁想到她会自杀呢？”慧真法师满含歉意，声音微微发抖。
“这两天有没有什么陌生人来找过她？”刘牧楚实在想不通，如果自杀多半因为殉情，那她应该选在赵叔过世前后，为何到今天在这世外禅境走上了绝路呢。
“应该没有。”慧真扶住额头想了想，说道：“有弟子说，昨天晚上一位伙计打扮的人来庵里拜佛，上了几两炷香就匆匆离开了；因天色较晚，没看清面目，只奇怪那么晚为何上香。”
杨哲朝其中一位刑警耳语两句，大约是吩咐他记住这个细节，接着指了指桌上的包袱道：“已经检查过了，室内别无长物，只有一本书和一把长命锁。”
“杨长官，下一步该怎么办呢？”慧真对遗物不在意，作揖问道。
“法医已经勘察结束，我们还会进一步调查。等死者亲属前来，即可入土安葬。”杨哲毫无表情地说完，又看了一眼刘牧楚道：“死者与你们虽然已经断绝关系，但两件遗物似乎从刘家带来，刘董事长可以自行处理。”
既然父亲登报与二娘脱离了关系，再待下去实属多余。听了杨哲话丑理端的提醒，刘牧楚点点头，将包袱提了，伤感地告辞。
刘牧楚在后排将包袱缓缓展开，里面确有一本书、一把锁。书是明刻本的《尚书》，因多次翻阅书页上留下了隐约的汗渍。刘牧楚随手一翻就翻到《太甲》篇的页面，焦黄的纸张上泪痕斑斑，泪滴密集处是那句“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭……”。