田峰走后，下过一场雪，仙江人在砭骨的寒风中度过了除夕。直到春节过后好几天，太阳渐渐有了些暖意，藏在房里的人陆续出来，街上才有了一些年节的光景。
正月初六，阳光穿过寡淡的云层，不温不火，仙江下游那一大片灰黑色的瓦房被太阳一照，倒是增添了不少热乎劲儿。瓦房沿河而建，密密匝匝地形成一个叫二仙滩的集镇。二仙滩是鄂北地区最大的粮食集散地，距离仙江城十几里。河埠头上，十几条大小船只百无聊赖地停泊着。离船最近的一座四层吊脚楼格外显眼，临街的一面只有上下两层，二楼的挑檐下挂了“刘记粮栈”的木牌。
正月是收粮的淡季，按规矩仙江的店铺过了正月十五才开张，但刘记在年前接到军粮收购任务，刚过完年就开门做起了生意。这天，粮栈门前更是出奇热闹。扛扁担、带箩筐的庄稼人或坐或站，将街沿上下挤得满满当当，离店铺门口最近的几个手中举着钞票，冲最前面一位手里攥着十几张钞票的六十多岁的老农大声嚷嚷。粮栈铺板只下了一小半，高大的柜台里面，一向老持慎重的梁掌柜看了看门外，把挂在鼻尖的老花镜摘下来，擦拭一番又戴了回去，动作一丝不苟，脸上表情和往常一样平稳。但伙计们能看出老掌柜脸上的每一条皱褶下都隐藏着不安，他的目光不时瞟向窗外，眼巴巴望着通向镇外的那条路，似乎正在等待救星的到来。然而，他一次次失望，等来的只是一阵高过一阵的叫喊：
“刘记用假票子坑人，不要良心！”
“姓刘的，还我们的血汗钱！”
……
人们越来越激动，声音越来越嘈杂，而一句话渐渐地异常清晰：
“刘记还我血汗钱！”
……
梁掌柜再也坐不住，抹一把把额头上渗出的冷汗，快步走出柜台，示意伙计又下了几块铺板，大步跨出门槛，朝人群拱了拱手朗声喊道：“诸位，诸位！咱们刘记家大业大，几十年童叟无欺，从来不欠账，怎么可能用假钞收购粮食呢？各位不依不饶闹了一上午，我看在乡里乡亲的份上一再忍让，如果再要胡搅蛮缠，弄出什么后果谁也付不了这个责啊！”
这番话软中带硬，不耐烦中含着威胁，人群发出一阵生气的嘘声，为首的几个更是气愤至极。那位老农见状上前一步，将手中的钱在梁掌柜面前使劲晃了晃，按捺住火气问道：“梁掌柜，你自己看，这钱是不是有问题？”
梁掌柜旁边的伙计上前将老农的手掀开，不屑地说：“就算钱有问题，也不能诬赖咱们啊！”
老农不提防这一推，往后退了两步，手中的钱落了一地。他见伙计蛮不讲理，本就通红的脸气得青紫，大喊一声：“刘记打人了”，身边的人纷纷涌上前来，场面一片混乱，眼看就要演变成一场围殴，忽然人群外传来一声吼叫：
“住手！”
声音文质彬彬，但急切而充满愤怒，沸腾的人们稍微愣了愣。刘牧楚扶了一下礼帽，应声费力地站上台阶。
上午，父亲参加市政府的酒会去了，梁掌柜托人捎来急信：几个粮农围住粮栈要求退还假钱，让东家赶紧派人过去帮忙处理。回国这几天，刘牧楚虽然也见过假钱，但杜伊霖说前次去二仙滩调查并未发现任何可疑之处。最重要的是，父亲从来奉行正道经营，绝对不可能允许假钞的存在；并且，刘家产业庞大，除了田产实业、商行客栈，还拥有仙江市最大的汉信银行，负责刘家所有的现金收支，那些业务熟练的精明柜员不会放出哪怕一张假钞。刘牧楚对此胸有成竹，见家里没有多余人手，便自告奋勇前往救急。
不过，他刚刚站稳身体，只叫出一声“乡亲们”，立马被愤怒的粮农推搡着，身不由己地与梁掌柜挤在了一处。粮农根本不听解释，手举钞票鼓动身后的人发出阵阵怒吼：“刘记，还我血汗钱！刘记，还我血汗钱！”
店铺的伙计见状不妙关上铺板，几个大胆的粮农上前一阵紧似一阵地打砸，眼看就要抵挡不住。梁掌柜开始还大声警告，但发现根本没人理睬，只得泄了气，左冲右挡护住少爷。刘牧楚哪见过这般阵势，吓得护住眼镜阵阵哆嗦，但很快被人推搡得栽倒地上，一双棉花绽开的土布鞋就要踏上来……
“闪开！都给我闪开！”危急之时，人群外响起一阵暴喝。
声音中气十足，如晴空上一阵清脆的雷鸣，在场的人一愣，都停下来循声回头。四五个小伙子，都十八九岁，穿黑色练功服、清一色寸板，“呼啦啦”从左右两侧包抄过来，硬生生将人群赶下了台阶。有两个不服气的后生试图反抗，被小伙子三拳两脚收拾服帖。
刘牧楚顺势站起来，料想定是父亲派来帮手，心头未免一喜。梁掌柜的眼中却流出复杂的神色，虽然一场危机即将化解，但就这点小事惊动了大小东家，心中难免惴惴，又下意识地抹了一把额头上的汗。
粮农们游移不定之时，一位年纪较长、穿着深色长衫的汉子跳将上来。他的右胳膊吊在胸前，用左手正了正鼻梁上的宽边墨镜，冲店铺努努嘴道：“刘少爷，你和梁掌柜先进去吧。”
“田峰？”刘牧楚已经认出来人，不相信对方能处理好眼前的事情，但被梁掌柜使劲拉进了店铺。看见主事的人溜了，人群重新骚动起来。
“闲人滚开，不能让刘记的跑了！”领头的大声叫喊。
田峰取下墨镜朝众人扬了扬，连哄带吓地叫道：“游仙武馆田峰在此看场子，各位父老兄弟给个方便！究竟是怎么回事，也请各位耐心等待，刘记必定会给你们一个答复。”
“要老子等到什么时候？”台阶下有人骂道。
田峰戴上墨镜，瞪了那人一眼，拉过两名手下，狠狠地叮嘱两句，不顾众人议论纷纷，大踏步进了店铺。
梁掌柜已经将少爷安顿在里屋，自个带着伙计忐忑不安地守着柜台，见田峰进来，万分感激地将他请了进去。