广州外贸订单的尾款到账那天，麦秋拿着沉甸甸的汇款单，在小院里跟张建军、王大叔、李红梅盘算着下一步。“现在咱们的货在批发商那里反响不错，但散客生意还做得少。” 麦秋摩挲着汇款单上的数字，眼里透着琢磨，“要是能进鹏城百货设个专柜，客流量大，还能打响名气，以后找咱们拿货的批发商肯定更多。”
鹏城百货是深圳数一数二的国营百货公司，坐落在市中心最繁华的路段，楼高三层，外墙贴着米黄色的瓷砖，门口挂着鲜红的 “鹏城百货” 牌匾，是当时深圳人购物的首选之地。能在这儿设专柜，对麦秋这样的小商户来说，简直是打开了通往主流市场的大门。
“鹏城百货可是国营单位，门槛高得很，” 王大叔抽着旱烟，眉头皱了皱，“听说想进去的供货商挤破头，咱们一个外地来的小作坊，能成吗？”
“不试试咋知道。” 麦秋心里早有打算，“咱们的货质量过硬，手工精细，不比那些大厂的差。再说，上次广州交流会，鹏城百货的老经理李伯也见过咱们的产品，还夸过布老虎做得地道。”
为了这次申请，麦秋做足了准备。他挑了最好的样品：十个布老虎个个眼睛亮堂（特意补了层亮油），五个竹篮浸过三遍桐油，纹路紧密得能站稳硬币，二十双鞋垫绣着不同的花样，牡丹、荷花、喜鹊，针脚齐整得像用尺子量过。他把样品仔细装进一个崭新的帆布包，又连夜写了份申请报告，一笔一划写得工工整整，把产品的用料、工艺、价格都写得清清楚楚。
第二天一早，麦秋换上了仅有的一件洗得发白的的确良衬衫，把申请报告揣在怀里，背着样品往鹏城百货赶。公交车摇摇晃晃走了一个多小时，到了市中心，看着街上穿得光鲜的人群，麦秋下意识地扯了扯衬衫的衣角，心里有点发怵，但想到小院里堆积的货物和乡亲们的期待，又挺直了腰板。
鹏城百货的采购部在二楼西侧，一间靠窗的办公室，门上挂着 “采购部” 的木牌。麦秋敲了敲门，里面传来一个不耐烦的声音：“进。”
推开门，办公室里摆着三张办公桌，靠窗的那张坐着个三十多岁的男人，穿着笔挺的中山装，头发梳得油亮，手里把玩着一支英雄钢笔，正是采购部的王经理。他对面的两张桌子空着，桌上堆着厚厚的台账和样品。
“王经理，您好，俺叫麦秋，是做手工制品的，想来申请个专柜。” 麦秋连忙递上申请报告，又把帆布包放在桌上，小心翼翼地拿出样品，“您看看，这是俺们的产品，布老虎、竹篮、鞋垫，都是纯手工做的。”
王经理瞥了眼申请报告，没伸手接，反而拿起一个布老虎，捏了捏肚子，又翻看了几下针脚，脸上没什么表情：“手工制品啊，现在百货公司里这类货不少，大厂生产的又便宜又规整，你这小作坊的货，没啥优势。”
麦秋心里一紧，连忙说：“王经理，俺们的货用料实在，布老虎填的是石岩村的新棉，竹篮用的是深山毛竹，浸过桐油，耐用得很。价格也公道，布老虎二十五块，竹篮三十块，鞋垫八块，比大厂的货便宜，还更有特色。” 他特意把 “特色” 两个字说得重了些，知道国营百货公司也需要差异化的商品。
王经理放下布老虎，端起桌上的搪瓷杯喝了口茶，慢悠悠地说：“优势嘛，也不是没有。但想进鹏城百货的专柜，得按规矩来。”
“啥规矩？” 麦秋连忙追问，心里燃起一丝希望。
王经理往椅背上一靠，双手交叉放在肚子上，凑近麦秋，压低声音：“咱们百货公司的专柜，不是谁想进就能进的。每个月你得给我两百块‘管理费’，算是帮你打点上下的辛苦钱。另外，再给我留十套样品，我给你安排个好位置，靠近楼梯口，客流量大。不然，你这外地人的货，想进专柜，门都没有。”
“两百块管理费？还要十套样品？” 麦秋心里咯噔一下，像是被泼了盆冷水。两百块钱，相当于他小半个月的利润，十套样品也值三百多块，这明摆着是要索贿啊！他脸上的笑容僵住了，手里的申请报告攥得皱巴巴的。
“王经理，俺们做的是本分生意，货好价实，靠的是产品质量说话。” 麦秋的声音有点发紧，但态度很坚定，“要是专柜卖得好，俺们自然感激您，但回扣俺们给不了。样品俺可以给您留两套参考，但十套太多了，俺们小本经营，实在承担不起。”
“给不了？” 王经理的脸色瞬间沉了下来，把申请报告推到桌角，语气也变得刻薄，“麦老板，别给脸不要脸。深圳想进鹏城百货的供货商多了去了，比你有实力、比你会来事的有的是，不差你一个外省仔的手工货。” 他指了指门口，“不想按规矩来，就别在这儿浪费时间，赶紧走，别耽误我办公。”
麦秋看着王经理那张势利的脸，心里又气又委屈。他没想到申请个专柜还要遭这种刁难，国营单位的门槛竟然是这样的。他默默地收起样品，拿起申请报告，转身走出了办公室。走到楼梯口，他忍不住回头望了一眼采购部的门，心里满是失落 —— 难道想靠正经生意拓展销路，就这么难吗？
麦秋没有直接回小院，而是坐在鹏城百货门口的台阶上，望着来来往往的人群。帆布包里的样品沉甸甸的，像他此刻的心情。他不想就这么放弃，鹏城百货的专柜对他来说太重要了，不仅能增加销量，还能让他的产品被更多人认可。可王经理的索贿让他犯了难，给吧，利润几乎被榨干，还坏了自己的规矩；不给吧，专柜就没指望了。
就在他一筹莫展的时候，一个熟悉的声音在耳边响起：“小伙子，怎么坐在这儿发愁？是想进我们鹏城百货吗？”
麦秋抬头一看，只见一个头发花白、穿着灰色中山装的老人站在面前，脸上带着温和的笑容。正是上次广州外贸交流会上见过的鹏城百货老经理李伯。李伯退休后被公司返聘回来，负责商品质量把关，虽然不管具体的采购事宜，但在公司里威望很高。
“李伯，您怎么在这儿？” 麦秋连忙站起身，心里又燃起一丝希望。
“我来看看新到的货，” 李伯指了指百货公司的大门，“刚才在里面好像看到你了，怎么出来了？申请专柜不顺利？”
麦秋把心里的委屈一股脑说了出来，从王经理的刁难到索贿的要求，一五一十地告诉了李伯，最后红着眼眶说：“李伯，俺们的货质量真的没问题，就是不想搞那些歪门邪道。难道在深圳做生意，不送礼、不给回扣，就真的走不通吗？”
李伯听完，眉头皱了起来，脸色也变得严肃：“这个王经理，就是爱搞这些小动作！国营单位的规矩是为了规范经营，不是让他中饱私囊的。” 他拍了拍麦秋的肩膀，“小伙子，你别灰心，做生意讲究的是诚信和产品质量，那些歪门邪道走不长远。你跟我来，我带你去看看。”
李伯带着麦秋走进鹏城百货，径直来到三楼的工艺品专柜。专柜里摆着陶瓷、木雕、刺绣等商品，大多是大厂生产的，样式有些单一。售货员看到李伯，连忙打招呼：“李经理，您来视察啊？”
“把这边的位置腾出来一块，” 李伯指着专柜靠窗的一个角落，“让麦老板把他的样品摆在这里，试销一个月。我看他的产品手工精细，样式新颖，肯定能受顾客欢迎。”
“这……” 售货员有点犹豫，看了看麦秋，又看了看李伯，“王经理那边……”
“不用管他，” 李伯摆了摆手，语气坚定，“出了问题我负责。做生意要讲实事求是，好产品就该有展示的机会。麦老板靠的是真本事，不用搞那些歪的斜的，诚信经营才走得远。”
这时，王经理刚好路过三楼，看到李伯和麦秋在专柜前，脸色瞬间变得难看。他走过来，皮笑肉不笑地说：“李经理，您怎么亲自过来了？这麦老板的货……”
“麦老板的货我看过了，质量很好，” 李伯打断他的话，“我已经决定让他试销一个月，要是销量好，就正式给他设专柜。王经理，以后采购的时候，多把心思放在产品质量上，别总想着那些没用的东西。”
王经理被李伯说得满脸通红，想说什么，又不敢反驳，只能点点头：“是，李经理，我知道了。” 他恶狠狠地瞪了麦秋一眼，转身悻悻地走了。
麦秋心里又感动又感激，对着李伯深深鞠了一躬：“李伯，太谢谢您了！您真是俺的贵人，要是没有您，俺这专柜肯定没指望了。”
“不用谢我，” 李伯笑着说，“我只是做了该做的事。你的产品确实好，上次在交流会上我就看出来了，布老虎的针脚、竹篮的工艺，都透着踏实劲儿。现在的消费者就喜欢这种纯手工、有特色的东西，你肯定能卖得好。”
麦秋连忙打开帆布包，把样品小心翼翼地摆到专柜上。他把布老虎排成一排，每个都调整到最好看的角度；竹篮叠放在一起，上面摆着两双绣着牡丹的鞋垫；又从包里掏出一块干净的布，把样品擦得干干净净，布老虎的眼睛在灯光下亮闪闪的，竹篮泛着桐油的光泽。