鹏城的梅雨季节来得猝不及防，淅淅沥沥的雨水敲打着麦秋小院的石棉瓦，发出单调而沉闷的声响。连续三天，麦秋都在办公室里坐立难安，桌上的电报已经被他揉得发皱，张建军去厦门后的消息如同石沉大海，只有檐下滴答的雨水，一遍遍放大着他的焦虑。
李红梅端来一杯热茶，放在他手边：“别急，建军办事稳重，长途汽车要走两天两夜，说不定他刚到厦门，还没来得及联系。” 话虽如此，她自己的眉头也拧着 —— 陈老板的加急电报如同悬在头顶的利剑，降价三成意味着血本无归，退回货物则要赔上定金和运费，怎么算都是亏本的买卖。
正当麦秋对着账本叹气时，院门口传来老周的吆喝声：“麦老板！有厦门来的长途电话！”
麦秋猛地站起身，几乎是小跑着冲向传达室。抓起冰凉的电话听筒，张建军略带沙哑的声音透过电流传来，带着几分疲惫，还有几分压抑的火气：“麦秋，我到厦门了，情况比咱们想的还糟。”
“建军，到底怎么回事？陈老板说的质量问题是真的吗？” 麦秋急切地追问。
“假的！纯属故意找茬！” 张建军的声音陡然提高，“我昨天下午见到陈老板了，他带我去了他的仓库，指着几筐竹篮说‘防潮不合格’，我当场拿了一个泡在水里，泡了三个小时都没发霉，他那些所谓的‘问题货’，竹篮边缘的蜡层都有划痕，明显是后来人为破坏的！”
麦秋的心沉了下去：“那他怎么说？”
“他死不认账，说验收标准是‘按样品执行’，他手里的样品就是这样的。” 张建军顿了顿，语气带着无奈，“我去找林老板，想让他帮忙说句公道话，可他要么躲着不见，要么就打哈哈，说‘做生意以和为贵’，还劝我接受降价，说陈老板在厦门黑白两道都有人，硬碰硬没好处。”
“林老板这是明哲保身啊。” 麦秋低声说，心里暗骂自己当初太轻信人。
“还有更蹊跷的，” 张建军补充道，“我今天早上在厦门的工艺品批发市场转了转，发现有个摊位在卖和咱们款式差不多的竹篮，价格比咱们的批发价还低五块，我拿起来看了看，煮蜡工艺很粗糙，但防潮效果居然跟咱们的差不了太多。我偷偷问了摊主，他说货是从一个姓刘的老板那里进的，而那个刘老板，半个月前去过鹏城，还打听咱们小院的情况。”
麦秋握着听筒的手微微收紧，一个可怕的念头在他脑海里浮现：“建军，你是说，有人偷了咱们的煮蜡工艺？”
“可能性很大！” 张建军的声音透着凝重，“陈老板现在态度强硬得很，说要么降价三成，要么他就把‘问题货’拉去市场低价处理，还会到处说咱们的货质量差，让咱们在闽南没法立足。我怀疑，他就是和那个姓刘的勾结，一边偷工艺，一边用压价的方式挤垮咱们！”
挂了电话，麦秋只觉得一阵头晕目眩。外部的恶意压价还没解决，内部的工艺保密又出了纰漏，这两件事凑在一起，简直是要把他逼到绝路。他回到小院，雨水已经停了，空气里弥漫着潮湿的泥土味，工人们正在各自的岗位上忙碌，但气氛却比平时沉闷了许多。
陈春燕看出他神色不对，连忙走过来：“麦秋，是不是厦门那边有坏消息？”
麦秋把张建军带来的情况说了一遍，陈春燕脸色瞬间变了：“煮蜡工艺是咱们的核心，除了咱们自己人，没人知道具体的温度和时间，怎么会泄露出去？”
“肯定是内部有人走漏了消息。” 李根生不知何时走了过来，眉头紧锁，“咱们小院里，知道煮蜡配方和流程的，就咱们几个老员工，还有王强 —— 他跟着竹编组学了一个多月，已经掌握了全套工艺。”
“你怀疑王强？” 陈春燕有些犹豫，“他虽然性子浮躁，但应该不至于做出这种事吧？”
“不好说。” 李根生摇了摇头，“前几天我就发现，他总在煮蜡区偷偷记笔记，还问我‘煮蜡的蜡油里是不是加了别的东西’，我当时没多想，只说按标准来就行，现在想想，他说不定早就心怀不轨。”
麦秋没说话，心里却泛起了嘀咕。王强是新员工，又是从电子厂出来的，心思活络，之前就因为缩短煮蜡时间被批评过，会不会是他觉得在小院挣得少，被外面的人利诱，泄露了工艺？
他决定先不动声色，暗中观察。接下来的两天，麦秋特意留意王强的举动，发现他果然有些异常：上班时总是心不在焉，时不时对着门口张望，中午休息时还偷偷跑到巷口打电话，看到麦秋过来就赶紧挂掉，神色慌张。
更让麦秋起疑的是，这天下午，一个陌生男人骑着二八大杠自行车来到小院门口，探头探脑地往里张望。王强看到后，借口去厕所，偷偷溜了出去，两人在巷口嘀咕了半天，男人塞给王强一个信封，王强接过信封后，脸上露出了得意的笑容。
这一幕恰好被路过的李红梅看到了，她立刻告诉了麦秋。麦秋再也按捺不住，带着李根生和陈春燕冲了出去，正好撞见王强把信封塞进裤兜，准备往回走。
“王强，你在干什么？” 麦秋的声音冰冷。
王强吓了一跳，脸色瞬间变得惨白：“麦、麦老板，没什么，就是遇到个老乡，聊了几句。”
“老乡会给你塞信封？” 李根生上前一步，目光锐利地盯着他，“是不是有人让你泄露咱们的煮蜡工艺？”
王强眼神躲闪，不敢直视麦秋：“我、我不知道你在说什么。”
“还敢狡辩！” 麦秋上前一步，从他裤兜里掏出那个信封，打开一看，里面装着五百块钱 —— 这在当时相当于普通工人两个月的工资。“这是什么？不是老乡给的吧？是买咱们工艺的钱，对不对？”
铁证如山，王强再也瞒不住了，双腿一软，差点跪倒在地：“麦老板，我错了，我不该一时糊涂……”
原来，半个月前，王强在鹏城火车站遇到了一个自称 “刘老板” 的男人，对方听说他在麦秋的小院做竹编，就主动搭话，说只要王强能透露煮蜡的温度、时间和配方，就给她五百块钱。王强当时觉得煮蜡工艺也没什么稀奇的，又能轻松赚笔外快，就答应了。之后，他趁陈春燕不注意，偷偷记下了煮蜡的参数，还把蜡油里添加蜂蜡的比例告诉了刘老板，今天正是来拿剩下的两百块钱。
“你知道你闯了多大的祸吗？” 麦秋气得浑身发抖，“煮蜡工艺是咱们小院的命根子，多少工人的心血，就被你这五百块钱卖了！现在陈老板联合刘老板，用咱们的工艺做假货，还反过来压咱们的价，你让大家以后怎么吃饭？”
“麦老板，我真的知道错了，我不该贪小便宜，你再给我一次机会，我一定弥补我的过错。” 王强哭着说。
工人们听到动静，都围了过来，纷纷指责王强：“太不像话了，居然出卖自己人！”“这种人不能留，赶紧赶走！”“咱们辛辛苦苦干活，他倒好，背后捅刀子！”
李根生更是气得脸红脖子粗：“我之前就提醒你踏实做事，你不听，现在居然做出这种背叛的事，真是瞎了眼！”
王强低着头，任由大家指责，眼泪止不住地往下流。陈春燕看着他年轻的脸，心里有些不忍，对麦秋说：“麦秋，王强还年轻，这次也是被人利诱，要不给他一次改过自新的机会？”
“机会？他出卖工艺的时候，怎么没想过给大家留机会？” 李根生反驳道，“这种人留在小院，就是个隐患，谁知道他以后还会泄露什么？”