大殿之内气氛紧绷，石质王座散发着冰冷的寒光，艾伦扶着额头，连日的政务早已让他身心俱疲，压抑的怒火在胸腔里翻涌。
他居高临下地俯视着台阶下站成一片的贵族，语气带着一丝凌厉。
「你们这是打算逼宫吗？」
狮心公爵克罗恩上前一步，面露难色，躬身回话。
「陛下，绝非逼宫，如今王城重建工程将近收尾，可几十万流离失所的平民急需救济口粮，偌大的缺口，我们各家领地实在无力补足。」
「胡说八道。」
艾伦猛地一拍王座扶手，厉声呵斥。
「当初马丁公爵明明从周边诸国徵调了大批粮草赈灾，别当我不知道其中的猫腻，你们竟敢暗中私吞这批赈灾粮，你们最好想一想，得罪了马丁，下场会是什么。」
一众贵族瞬间神色大变，面面相觑，心底一阵发慌，随即又是满腹委屈。
谁敢动马丁名下的物资？
那位行事杀伐果断，手段莫测的公爵，在所有人眼中就是一头吃人不吐骨头的凶兽。
别说私吞粮食，就连碰一下他们都唯恐引火烧身，这一次，他们当真分毫未动。
众人欲言又止，一时间竟不知该如何辩解。
艾伦冷冷看着他们慌乱又憋屈的模样，嘴角勾起一抹淡而冰冷的笑意。
拿没拿，他手上早就握有线索与凭证，方才这番话本就是敲打。
「呵。」
「如今我给你们一次赎罪的机会。想尽办法筹措物资，保证城中平民能够吃饱活下去。若是办妥，这件事我可以压下来，不会向马丁公爵禀报。」
话音微微一顿，威胁的意味不言而喻。
「可若是办不到……后果，不需要我多说了吧。」
大殿之中一片死寂，贵族们面色沉重。他们很清楚国王的潜台词。
一旦艾伦一纸消息送到马丁手中，等待他们的绝不会是简单的责罚。
克罗恩深吸一口气，上前躬身行礼。
「回去之后立刻调集领地存粮，筹措救济物资。」
一众贵族纵然满心不甘，此刻也只能应下命令。
谁都不敢赌马丁的怒火。
艾伦靠回王座，目送一众贵族心事重重地退出王宫，眼底闪过一丝算计。
借主人的威势拿捏国内贵族，便是他如今最好的制衡手段。
从王宫退出来之后，一众贵族脸上的从容早已荡然无存，各自匆匆赶回自家府邸，第一时间封锁粮仓，调动家中管家与护卫全力彻查粮草帐目。
所有人心底憋着一股火气。
他们本族高层明明严令禁止任何人触碰马丁调配的赈灾粮，万万没想到底下竟然真有人敢铤而走险。
清查连夜展开，一本本帐册摊开，一袋袋粮食称重核对，一条条线索被揪了出来。
真相很快摆在众人面前：并非哪一位大贵族明目张胆地独吞整批粮草，而是各个家族里的管家、封地管事、低级家臣，人人都抱着侥幸的心思。
每一个人不敢多拿，仅仅私扣一小部分，有的截留半车，有的偷偷搬走几袋，数量少到单独拎出来根本不起眼，很难被察觉。
可架不住人多。
这家拿一点，那家扣几分，层层克扣，滴水积河。