萨尔曼王国的王宫深处，烛火通明的议事厅内气氛凝重。
但丁五世身着紫金色王袍，手中紧紧攥着一份密报，眉头拧成了疙瘩。
密报上的字迹不多，却像重锤般砸在他心头，「巴伦·安道尔已恢复圣域实力，现居瓦伦王国银穗领」。
「圣域……」
他低声重复着这两个字，指节因用力而发白。
对于疆域远不及瓦伦王国的萨尔曼来说，一位圣域骑士几乎等同于「镇国神器」。
当年巴伦本人因诅咒被废，王国的战力直接跌了一个档次，这些年在与邻国的博弈中始终擡不起头。
如今巴伦重现且实力恢复，无论从情理还是利益出发，都该让他回归故国。
但丁五世猛地起身，从书架暗格中取出一颗镶嵌着红宝石的通信水晶，注入魔力。
水晶光芒亮起，映出一个头戴纯金王冠的老者身影，正是瓦伦王国的奥古斯丁七世。
屏幕中的老人虽已须发皆白，眼神却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
他靠在王座上，慢条斯理地擦拭着一枚戒指，笑道：「呵呵，但丁，稀客啊。这个时辰找我，是想聊聊边境的小麦关税，还是你们王国新发现的铁矿？」
「奥古斯丁，别绕弯子。」
但丁五世没心思寒暄，语气带着不容置疑的强硬。
「我是为巴伦·安道尔而来，你应该清楚，一位圣域骑士对王国的重要性，他是萨尔曼人，理应回归故国。」
奥古斯丁七世放下戒指，眼中的笑意淡了几分。
「我当然知道圣域骑士的分量，但但丁，你似乎忘了一件事，圣域骑士不是一件可以随意交易的物品，他有自己的意志。」
他话锋一转，语气里多了几分嘲讽。
「当年巴伦家族被哥特·莱尔诬陷谋反，满门抄斩的时候，你在哪里？他被打断斗气内核，像丧家之犬一样流亡的时候，萨尔曼王国的军队在哪里？」
「你身为国王，连自己的圣域骑士都护不住，现在他恢复实力了，你倒想起他是『萨尔曼人』了？」
但丁五世的脸色瞬间涨红，却反驳不出一句话。
当年巴伦家族出事时，他刚登基不久，权力被贵族把持，确实没能出手相助，这是他心中一直以来的隐痛。
「你觉得，」奥古斯丁七世的声音冷了下来，「一个被故国抛弃、家族尽灭的人，恢复实力后会乖乖回去给你『卖命』？」
「我告诉你，他没提着剑冲到萨尔曼王宫找你讨说法，就已经算克制了。」
「你……」
但丁五世气得浑身发抖，却不得不承认对方说的是事实。
他确实没立场要求巴伦回归，更没把握让这位经历过灭族之痛的圣域骑士效忠自己。
「巴伦现在在银穗领过得很好。」
奥古斯丁七世缓缓道：「银穗家族在他最落魄的时候收留了他，更是帮他恢复实力，比起一个只会在事后索取的故国，你觉得他会选哪边？」
通信水晶那头陷入了沉默，但丁五世的身影在光芒中微微晃动，显然在做着激烈的挣扎。
「但丁，认清现实吧。」
奥古斯丁七世的语气缓和了些，却带着不容置疑的威压。
「萨尔曼王国失去巴伦，是二十年前的事了，现在，他是瓦伦王国的一份子，至少，是银穗领的一份子。」
「别再打他的主意，否则，别怪我没提醒你，北境的风雪，可不只冻死人。」
说完，奥古斯丁七世切断了通信，水晶的光芒骤然熄灭，只留下但丁五世呆立在原地，脸色一阵青一阵白。