大公主帐内，蒙克莱尔大公回来后，屏退了左右，独留一个身披灰袍的密探。
帐篷里只剩下烛火跳动的噼啪声，将他的影子拉得很长，映在地图上，像一头蛰伏的巨兽。
「怎么样了？」大公端起桌上的银杯，声音低沉，带着一丝不易察觉的急切。
灰袍密探单膝跪地，从怀中取出一卷泛黄的兽皮滚动条，双手奉上。
「主人，属下查到了。」
「那处遗迹并非自然形成，而是上古时期兽人帝国一统北境后，七皇子的私人居所。」
他顿了顿，语气愈发郑重。
「根据从王室秘库盗出的上古滚动条记载，里面极有可能藏着『神火』，传说中能助人突破神级的至宝。」
「神火？」
蒙克莱尔大公猛地站起身，手中的银杯「哐当」一声落在地上，酒液泼洒在地，他却浑然不觉。
那双锐利的鹰眼此刻亮得惊人，呼吸都急促了几分。
「你确定？」
「滚动条上是这么写的，主人。」
密探低头道：「据说当年兽人七皇子便是为了炼化神火，才在黑脊山脉修建了这座隐秘居所，只是后来不知为何突然废弃，连帝国史书都鲜有记载。」
蒙克莱尔大公来回踱了几步，脸上渐渐绽开狂喜的笑容，连鬓角的白发都仿佛染上了几分亮色。
「好好好，真是踏破铁鞋无觅处。」
他虽已是圣域中期，距离神级只有三步之遥，却也知道这三步难于登天，可神火的出现，无疑是给了他一个渺茫却诱人的希望。
「就算现在用不上，将来总有能用得上的一天，这等神物，绝不能落入王室或兽人手里。」
他忽然停下脚步，眼中闪过一丝阴鸷。
「对了，美尔森那边，什么时候能到？」
「回主人，美尔森圣域骑士已在途中，按行程，两天后便能抵达黑脊山脉。」密探回道。
「很好。」大公嘴角勾起一抹冷笑，「他的性子你是知道的，最喜美人。你去安排一下，不必太出众，寻常平民女子即可，数量……一百起步。」
他指尖在地图上点了点翡翠山谷的位置。
「把人安置在那里，备好佳肴美酒，别让他觉得怠慢了。」
「明白，主人。」密探应声，又补充道，「若是从附近领地里挑选，怕是会惊动旁人……」
「无妨。」大公摆了摆手，语气带着不容置疑的霸道，「就说是为我选的侍女，谁敢多问？出了事，有本大公担着。」
密探再无迟疑，躬身行礼后悄然退下，帐篷的门帘掀起一道缝隙，又迅速合上，仿佛从未有人来过。
帐篷内，蒙克莱尔大公独自站在烛火前，忽然仰头哈哈大笑起来，笑声在空旷的帐篷里回荡，带着几分疯狂与野望。
「王室？十三公主？真以为派个没毛丫头来就能盯着我？」
他拿起桌上的权杖，重重顿在地上，杖顶的宝石发出幽暗的光。
「等着吧，等我拿到神火，彻底掌控北境，到时候……这瓦伦王国的王座，也该换个人坐坐了。」
烛火猛地摇曳了一下，将他脸上的野心照得淋漓尽致。
「大公，巴伦·安道尔大人找您。」
帐外突然传来侍卫恭敬的声音，打断了蒙克莱尔大公的思绪。
他眼中的野心瞬间收敛，换上一副沉稳的表情，沉声道：「让他进来。」