马丁盯着那张羊皮纸，没有立刻去拿。
「没有如果，不是吗？还是谈谈其他的事情吧。」
「你刚才说，要我光明正大地站在你这边，艾伦殿下，你现在只是个刚被认回的私生子，无兵无权，连封号都没有。」
「我站你这边，有什么好处？就凭这张不知道真假的羊皮纸？」
艾伦似乎早料到他会如此说，嘴角微微上扬。
「就凭我是奥古斯丁的血脉，就凭大王子与二王子已经势同水火，两虎相争，必有一伤，而我，是那只躲在暗处、等着摘桃子的黄雀。」
他俯下身，双手撑在茶几两侧，与马丁四目相对，声音压得极低，带着一种近乎疯狂的野心。
「大王子有各境封臣支持，二王子有地壳母神教会撑腰。」
「而我，什么都没有……所以，我才需要你，马丁侯爵。」
「需要你的两位圣域，需要你的半神比蒙，更需要你那种能让老怪物们起死回生的手段。」
「只要你公开站我。」
艾伦直起身，目光扫过一旁自始至终沉默如石的巴伦，以及角落里正在舔爪子的阿尔萨斯。
「三个年内，我就能给你弄到一个合法的公爵爵位，以及南境的实际控制权。」
「到时候，你不必再待在什么枯脊山脉吃沙子，你可以堂堂正正地站在王都的权力中心。」
马丁沉默了。
他盯着茶几上那张羊皮纸，指尖轻轻敲击着扶手，节奏由慢到快，又骤然停止。
半晌，他忽然笑了。
「公爵爵位？南境掌控权？」
他站起身，绕过茶几，走到艾伦面前，伸手替他理了理有些凌乱的衣领，动作亲昵得像是在对待自己的亲弟弟。
「艾伦殿下，你的画饼技术……比你二哥还差。」
艾伦脸色微变。
「不过，」马丁话锋一转，笑容变得真诚而灿烂，他拿起茶几上的羊皮纸，在指尖晃了晃。
「这个垂死的半神……我确实感兴趣。」
他转身，背对着艾伦，声音悠悠传来：
「我可以站你。但不是现在。」
「等你什么时候在王宫里，有了一间属于自己的宫殿，有了能调动禁卫的令牌，有了让大王子和二王子同时睡不安稳的实力……」
马丁侧过头，露出半张脸，笑容恶劣。
「你再来找我。」
「到时候，我不仅站你。」
「我还会帮你，把他们一个个……都拉下马。」
艾伦死死盯着那道背影，胸膛剧烈起伏。他知道自己被拒绝了，但又被某种更诱人的承诺吊住了胃口。
「好。」
他重新戴上兜帽，转身走向门口，在即将推门而出的瞬间，忽然停下脚步。
「马丁侯爵，那张羊皮纸……是真的。」
「那位半神，就在大陆的极北之地，禁区最深处，一座被诅咒的地下神殿里，这是父亲给我的，想来不会骗我，当然了，你也可以选择不相信。」