辰时，天未亮。冬威与云七已经出城。
昨天景五说城卫军与山贼有一场战斗，果不其然，即使打扫过，斑驳的血迹和散乱的货物依旧掩饰不了当时战斗的惨烈。
云七随手从地上捡起一朵花，仔细看了看，说道：“这种花是不是天水城特产？我在青云从来没见过。”
冬威说：“这应该是虞美人，产于洛伽，可作药用，但是多服有轻微的致幻效果。行走江湖，应当能识别各地的常见的植物，等此次回天水城，这些知识三月会教你。”
二人踏上了旅途，为少生事端，他们选择从山间小路走。二人一路疾行，累了便稍作歇息，饿了便吃干粮，遇山泉便停下取水。一路上二人既未多话，也未过多停歇，虽然单调，也并不无聊。
转眼便到了下午，所走路程已经远远超过了预期，不知不觉间，山间下起了雨。此时已然是秋天，秋风无情，秋雨未央，山林静寂，孤雁南飞。告别春夏的繁华，眼前除了黯然的枯树，只剩下满地的落叶。
二人只需在天黑前赶往山脚的驿站即可，再匆忙赶路已无意义，索性放慢脚步。二人带上斗笠，披上风衣，缓缓行走在山林间。
“冬威前辈，您和家父是如何相识的？”
冬威停下了步伐，思忖了一会说道：“二十年前，我与柳兄皆在军中，为朝廷效力。但我任职于禁卫军，柳兄在影武门，一明一暗，本无瓜葛。”
时间倒回到二十年前，那是朝廷举办的一次演武大会，参与者以十人为一个小队，两队在特定的场景中对垒，这场景颇为复杂，既有开阔的场地，也有狭窄的房屋，让各个兵种都有发挥的空间。比赛规则十分简单，不限任何兵种、装备，只要一人被制服，即离场。时间终了后，剩余人数更多的队伍获胜；或者在比赛进行中，制服对方队长，也算获胜。
大会共有百余支队伍参与，皆为军中各部的佼佼者。柳寒清与顾冬威率领的两队，一个神出鬼没，计谋超群；一个实力超绝，所向彼靡。在一轮一轮残酷的比拼中，两队均脱颖而出，相遇在决赛中。
决赛当日，吸引了满朝文武百官观战，这必定是一场精彩的较量。
然而比赛的进程却让人出乎意料，本以为是针锋相对，却是顾冬威小队的单方面碾压，影武门的人虽然招式狠辣，邢总诡谲，但是面对顾冬威率领的重甲兵的浩然攻势，根本抵挡不住。时间才过了一刻钟，影武门的九人皆被制服离场，只剩柳寒清一人，被顾冬威和九名重甲兵团团围住。
顾冬威为人仁义，胜利将至，也不免春风得意，说道：“你我皆为朝廷要员，若在百官面前将你制服，确是不好看。不如我们互相行礼，就当阁下认输如何？”
柳寒清却毫无此意，举着长刀说道：“顾将军骁勇善战，我自有耳闻。但今日之比试，本就不公平，禁卫军高手如云，哪里是我影武门比得了的？纵使你今日得胜，也是胜之不武，我等决不服气！”
顾冬威说：“柳将军，输了便是输了。皇上定的规则，难道你还想有异议吗？今日顾某给你面子，别敬酒不吃吃罚酒。”