淀灾区的中心一带，大部队在这个破破烂烂的地方，待上了好长一段的日子，靳乐宁这一段期间，由一个花匠，摇身一变，成为了一个菜园子里的主人，因为他在某一个旮旯处得到了一包通心菜的菜种，于是索性开垦荒地，种上了绿油油的通心菜，虽然他个人的力量有限，但是在他的努力带头下，不少人都自发性地去寻找庄稼物的种籽，正因为一群群开荒牛前仆后继地无偿付出，源源不断地给灾区前线提供新鲜的蔬菜，大大减轻了赈灾队伍的负担。
这一天大雨后的黄昏，在临时搭建的帐篷里，一张四方桌前除了放着一盆娇艳欲滴的仙人掌外，还有一大盘新鲜滚热辣的通心菜，司马芸就好像一个大馋猫，吃菜吃得直舔嘴巴，并且竖起来了大拇指，夸奖道：“我的驸马爷，你的烹饪技能不下于皇宫的御厨，以后你要多做给我吃啊！”
靳乐宁为之苦笑，他一直都很赞成贤者所说的一句话，‘没有男人不会做家务事，只是男人较懒，而不想做家务事而已’。而且哪里是自己做的菜好吃，只是她司马芸饿了，吃什么都是有滋有味。
这一段日子以来，傍晚时分，司马芸给灾民看病、赠粮以后，都会和他待在一个帐篷里共进晚餐，而王东、孙雄都会很识趣地自觉离开帐篷，任由两人独处，司马芸实在想不到，靳乐宁亲自下厨炒菜，一个花匠所做的菜点同样出色。
司马芸动筷子夹菜时，不得不挽起长长的袖子来，此时她身上的书生服饰已经换去了，身上是一套造工简单粗糙的汉服。
王莽颇有先见之明，早前便让手下，将方圆百里的蚕丝、布料收购回去，他们的队伍中有的是能手巧匠，这些匠人自备针线工具，夜以继日地着手编织罗衾绸缎，虽然仓促动工，所制的衣物美感不足，但是他们所编织的衣物胜在够实用，灾民不再衣不蔽体，亦给了救援队伍添加了可以替换的服装。
七月，雨水丰润，因刚才停雨不久，滴水偶尔从帐顶滴落到靳乐宁、司马芸两人的身上，他俩还是感到有几分凄寒感。
靳乐宁眉间一动，在黑布上写道：痢疾人数是一天比一天少，象征这次灾难疫情已经接近尾声。我们怕也是该回去了，面对皇太后步步紧逼，翁主你有何因应之策？
司马芸道：“人生如戏，我在饰演着一只被困在牢笼里的金丝雀，现在我好不容易才在皇宫脱身，实话说，我也想主宰自己的命运，真的很想就这么一走了之，从此再也不回皇宫。但是普天之下，莫非皇土，率土之滨，莫非王臣，除非皇上不再追究我，否则我哪里能过安生的日子？所以说，我是不能逃的。”
靳乐宁点了点头：逃得过初一，逃不过十五，看来小妮子现在是想通了。
他写道：不如我们寻求侯爷帮忙说情吧，经过这一段时间的观察，我觉得也不是不能对他动之以情，晓之以理。只要他肯收回要你和亲的提议，我们正面最大的敌人，唯独皇太后了。
靳乐宁本以为司马芸，会一口回绝他的建议，但是司马芸喃喃自语道：“这也不失是一个好法子，虽然我对王莽没有太多的好感，但是侯爷能辨别忠奸、察纳雅言，如果他能站在中立的立场，没有刻意地去偏袒他的姑姑，这对于我们是非常的有利。
说到这里，司马芸重重地在靳乐宁的肩头擂了一拳，道：“正直忠良才士，只愁万马齐喑，无人赏识，但你现在王莽手底下受到重用，得到了应有的尊重与赏识。你不若索性直接投到他的门下，这样的话，虽然你不能说荣华富贵享之不尽，但好歹也胜过当一个籍籍无名的花匠？