历癸好三年十一月月底，留守扬州的曾立昌与来扬增援的赖汉英率领城内军民撤出扬州，返回京。
杨秀清抽调京、安徽的部分将士，组成万饶扫北援军，以曾立昌为统帅，陈仕保、许宗扬二将为辅，沿水路开赴安庆。
十二月初十日，奉命为扫北援军扫清路障的胡以晃与曾养攻克庐州府，安徽巡抚江忠源投水自杀。此日为王洪秀全的诞辰，又诛灭了一个狡悍的宿怨之担所以，宫内发出谕旨“万寿之节，与民同乐”。
城中各府衙营馆放假一，同时宰夫衙杀猪屠狗，分肉与全城军民庆贺。
眨眼到了年关，先有圣库跟宰夫衙将新出的米、面、油、糖及新鲜的菜蔬、鱼肉送至府中，后有锦绣衙将十二副御书红纸对联，十二套绣凤刺花的云锦夹棉袄、妆花缎裙及三十六盏长、圆、方形的红、黄、绿三色灯送到。
赵杉每日里除了在前厅廊下看着梅姝等爬梯上高挂灯贴联，就是到后厨看厨娘们蒸炸年货。
新年按制放假三，各营馆中人可回家与亲人团聚，她预备给府中的二十几个女使每人派发一份丰盛的吃食，拿回去与家人同吃。因而，就命厨娘留出她与萧有和及敏行等几人十日间所需的食物，将其他所有的米、肉等一概蒸炸用完。
腊月二十九这日一早，随着此起彼伏的爆竹声，迎接新年的庆祝活动正式开始了。
女使们捧着糕饼、炸货等欢欢喜喜的离府各归本家。偌大的府邸一下子冷寂下来。
因为赵杉除夕要进宫贺年守岁，西府的年要早过一。
赵杉吃过午饭，就换了一身素朴的旧衣。因梅姝一早的提议，晚上吃年夜饭时，要每个人献上一份自制的新年礼物。因而一早，几个人就开始准备了。
赵杉从早上想到中午，也只想到了一个“吃”字。便打定主意包一顿饺子，且从做馅和面到擀皮包制都亲自上手。
她扎起围裙，挽起袖口，挥起捕在砧板上剁肉的时候，心里不知为何突然间就涌起无限的追忆
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