下山的路比上山快，但也没有快太多。
回程走了两天，第三天一早，沈清妧的商队汇合了在山脚等候的铁三铁七铁九，开始往凉州方向折返。
但走出不到二十里——
铁九在队伍最前方勒住了马。
“大小姐。”
他的声音里没有什么特别的情绪，但所有人都感觉到了那句话底下的东西——那种感觉，是经历过足够多生死的人对“危险”这两个字形成的、不需要语言来表达的本能感应。
沈清妧从马车里探出头。
前方——大约一里开外的丘陵地带，有一片扬起来的沙尘。
不是风扬的。
风扬的沙尘是散漫的、无序的、随风飘散的。
那片沙尘是集中的，从地面往上，是一个高密度的移动云团。
只有一种东西能扬出这样的沙尘。
大量的马蹄，同时踩在沙地上。
“多少人？”沈清妧问铁九。
铁九沉默了两息——他爬上了旁边的一块大石头，遮住眼睛往前了望，声音沉了下来。
“三十往上。”
“旗子？”
“……有旗，但不是汉旗。”
不是汉旗。
天山脚下，不是汉旗。
沈清妧几乎在同一时间想到了温霆说的那个名字。
铁勒部。
“往这个方向来的吗？”
“不确定。”铁九跳下石头，“现在看不清——可能是巡逻，也可能是往别的方向。”
沈清妧在马车里坐了两息。
“调头。往山脚密林方向走，不走官道。”
商队迅速调整了方向——不是仓皇的，是极快但有秩序的，每个人都知道自己该做什么，这是铁鹰小队日常训练带来的东西，在真正的危急时刻，训练和散兵之间的差距会彻底显现出来。
马车换成了轻骑——货物能带的带，带不走的藏在路边的岩石堆里。沈清妧和魏铁并肩，阿九在最前方开路，铁三三人分列两侧。
六个人，六匹马，往密林方向去。
但跑出不到半里——
前方的密林边缘，有动静。
不是野兽的那种动静——是人的。
树枝折断的声音，马蹄踩在落叶上的声音，压制着的、刻意降低的喧哗声。
那片密林——有人。
“停。”沈清妧勒住马。