坤宁宫。
十一月十三，晨起。
赵皇后坐在梳妆台前，铜镜里映出一张保养得宜的脸——三十七岁的年纪，看上去不过二十七八，眉目之间带着一股天生的凌厉，哪怕是刚从床上起来、还没上妆的时候，那种凌厉也不会减半分。
她伸出手，让身旁的嬷嬷替她描眉。
这个嬷嬷姓赵——和她同姓，也和她同宗。赵嬷嬷是赵明德十二年前亲自安排进坤宁宫的，名义上是皇后身边的管事嬷嬷，实际上——是赵家在后宫的耳目总管。
赵嬷嬷的手极稳，眉笔落在赵皇后的眉骨上，一笔一画，不偏不斜。
“太后昨日用了多少膳？”赵皇后的声音懒懒的，像猫在晒太阳时随口问了句不咸不淡的话。
赵嬷嬷的手没停：“回娘娘，慈宁宫传膳三次。比前半个月——多了一次。”
赵皇后的眼皮微微抬了一下。
“三次？”
“是。”赵嬷嬷将眉笔放下，换了一支更细的，“不只是膳食。太后的晨起时辰也提前了——之前卯时三刻才起身，这几日都是卯时就醒了。气色也——”
她停了一下。
赵皇后从铜镜里看着她。
“也什么？”
“也好了不少。”赵嬷嬷的声音微微压低了半度，“慈宁宫的宫女说，太后这几天说话的声音都比之前响了些，前日还在御花园里走了小半个时辰，没有让人搀扶。”
铜镜里——赵皇后的眉毛还差最后一笔没有画完。
但她的表情已经变了。
不是那种慢慢变化的——是一瞬间，从“懒猫晒太阳”变成了“猫闻到了老鼠的气息”。
“她之前连粥都喝不下半碗。”赵皇后的声音不再懒了，每一个字都带着一种研磨过的锋利，“我让人在她的汤里加了三个月的东西——按常理，这个时候她应该更虚才对。怎么反而好了？”
赵嬷嬷沉默了一息。
“娘娘的意思是——”
“有人在替她解毒。”
这六个字，轻飘飘地从赵皇后嘴里吐出来，但落在赵嬷嬷耳朵里，重得像铅。
赵皇后站起来。
她没有让赵嬷嬷画完那最后一笔——她走到窗前，推开雕花木窗，冬日的冷风从外面灌进来，将她的鬓发吹得微微飘动。
“慈宁宫里——还有谁是我没控制住的？”
赵嬷嬷在她身后低着头，用极快的速度在脑子里过了一遍慈宁宫的所有人。
“太后身边贴身伺候的，一共七人。”她说，“其中四个是这两年新换上去的——都是咱们的人。两个是之前就在的老宫女——上个月那两个已经被奴婢处理了。还有一个——”
“谁？”
“刘嬷嬷。”赵嬷嬷说出这个名字的时候，语气里带着一丝不以为然，“伺候了太后三十年的老人了，六十多岁，腿脚都不大利索。平日里就是帮太后理理衣物、泡泡茶，不太起眼。”
“不太起眼？”赵皇后转过身来，目光落在赵嬷嬷脸上——那道目光极冷，冷到赵嬷嬷下意识低了一下头。
“越不起眼的人，越要查。”赵皇后走回梳妆台前坐下，但这次她没有让赵嬷嬷继续画眉，而是自己端起铜镜，慢慢转了一圈，像是在照镜子，又像是在想什么极远的事情。
“刘嬷嬷这个月出宫了几次？”
赵嬷嬷的眉头微微皱了一下——这种细节，她平时不会特别留意。刘嬷嬷出宫采买是多年的惯例，太后宫中的日常用品都是她出去置办的，次数固定，每月初十一次，雷打不动。
“奴婢去查。”