“陛下……”
那为首的老大臣跪在金砖上，话刚出口，却被皇帝抬手止住了。
“行了。”皇帝的声音里听不出多少怒气，只余一片倦色，“军资照拨，北疆的事，不许再拖。沈氏既肯捐输，朝廷再推诿，传出去，朕这满朝的脸面往哪儿搁。”
“臣遵旨。”那老大臣伏在地上，额头抵着冰凉的砖面，半天没敢起身。
这桩事，便算这般落了定。清妧堂捐输的药材粮草，连夜走了驿路往北疆去，朝廷的军资也跟着拨了下来，沈庭远那头的急报，总算有了着落。
陆衍把这信儿带回府时，沈清妧正在灯下替父亲回信。她搁了笔，听他说完朝上的光景，唇角弯了弯。
“那几位老大臣，这回是搬起石头砸了自己的脚。”她道。
“皇伯父今日在朝上，是动了真气的。”陆衍在她对面坐下，“只是我瞧着，他气色不大好。”
沈清妧抬起头。“怎么个不好法？”
“说不上来。”陆衍蹙着眉，“先前还好端的，这两月，散朝时总要扶着内侍才站得稳，脸色也发青。我问过，他只说是乏了，年纪大了，熬不得夜。”
沈清妧没接话，指尖在那封写了一半的信上摩挲着，心里却记下了这桩。
这话搁下没几日，靖王府便来了一位不寻常的客。
来的是太后宫里的掌事姑姑，悄没声息地递了话，说太后想见靖王妃，请她明日进宫，单独叙话，不必声张。
沈清妧接了这话，心里头便有了数。太后召她，避着人，又选在这个当口，绝不是为了寻常的家常。
翌日进了宫，掌事姑姑亲自引着她，绕过正殿，往太后日常起居的偏殿去。殿里熏着安神的香，太后斜倚在软榻上，见她进来，抬了抬手，把左右都屏退了。
“清妧来了。”太后的声音温和，却透着几分压不住的疲惫，“坐到哀家近前来。”
沈清妧依言上前，在榻边的绣墩上坐了。“太后召臣妾来，可是身上不爽利？”
“哀家这把老骨头，倒还撑得住。”太后摇头，那双历经风浪的眼睛望着她，沉了沉，“哀家今日寻你，是为皇帝。”
沈清妧心里那点猜测，落了实。“陛下的身子……”
“太医院那些人，束手无策了。”太后打断她，声音压得极低，“明面上只说陛下是操劳过度、年事渐高。可哀家是他亲娘，他身上那点不对劲，瞒得过旁人，瞒不过哀家。”
“太后的意思是，陛下的病，另有缘故？”
太后沉默了片刻，才缓缓开口。“你可知道，当年赵氏那贱人，在宫里是怎么把持后宫的？”
“略有耳闻。”
“她不光害你母亲，不光构陷沈家。”太后的手攥紧了榻边的锦缎，“她还在皇帝的饮食里头，长年累月，下了一味东西。”
沈清妧的眉头蹙了起来。“什么东西？”
“控心散。”太后吐出这三个字，“那是一味极阴损的药，吃不死人，却能日积月累，伤了心脉，蚀了肺腑。她用这个，让皇帝离不开她，事听她的。如今赵氏倒了，人也没了，可这药埋下的根，到底是显出来了。”
殿里的安神香袅地飘着，沈清妧静听着，心里头那幅脉象的图，慢慢成了形。
“陛下如今，是心脉受损，肺气亏虚的症候。”她道，“动则气喘，夜里盗汗，面色发青，是也不是？”
太后猛地坐直了身子。“你怎么知道？”
“陛下既中了控心散的余毒，这些症候，是跑不掉的。”沈清妧道，“太医院束手，是因为他们寻不着病根。寻常的方子，治标不治本，反倒会拖坏了陛下的元气。”
太后定地望着她，那双眼睛里，慢慢燃起了一点光。“清妧，你方才那番话，太医院那些个老东西，议了几个月都议不明白的事，你只听哀家说了几句，便看穿了。”
“臣妾不敢说看穿。”沈清妧道，“还得替陛下请了脉，才能定夺。”
“哀家要的就是你这句话。”太后伸手，握住了她的手腕，那双手凉而干，“清妧，哀家今日寻你，是把皇帝的命，托到你手上了。这宫里宫外，哀家信得过的，能治得了这病的，只有你。”
“太后言重了。”
“哀家没有言重。”太后摇头，“你那清妧堂的药，你那一手医术，哀家都看在眼里。宋济世那样的国手，都肯认你做关门弟子。皇帝这条命，哀家除了交给你，再没第二个人可托。”