月色还没散尽，沈清妧已经站在了卧龙岭的山脚下，手里攥着一根树枝削成的简易探针。
山是黑的，风是冷的，她的脸也是冷的。
但她的眼睛是亮的。
昨夜父亲说了太多——暗卫、密符、族谱、统领——每一个词都像一颗钉子，钉进脑海里，取不出来。她辗转了半夜，到底还是在天刚蒙蒙亮的时候爬了起来。
事情得一件一件来。
暗卫的事，要等父亲腿好了再说。
眼下最要紧的，是让沈家人活下去，让北山村的人觉得沈家有用。
一个孤立无援的流放家族，在这鬼地方活不过第一个冬天。
她蹲下身，将探针插进村后那片荒地的土壤里，用力捅了捅，再拔出来——针尖带出一块灰白色的土块，质地板结，像石膏。
她将土块捏碎，放到鼻端闻了闻——有一股淡淡的碱味。
然后她用探针在地面上刮了几道，看断面的土层分布：最上面半寸是风沙堆积的浮土，再往下是板结的碱土层，但——大约一尺以下，颜色明显深了，隐约有一种腐殖质的气息。
她嘴角微微弯了一下。
有戏。
“姐姐，这地真的能种东西吗？”
沈清珩蹲在她旁边，揣着手，一边哈着白气一边打量这片荒地——几十亩的坡地，地面龟裂着，枯草稀稀拉拉的，颜色和周围的黄土几乎融为一体，看起来就像一块被抽干了生气的死皮。
“能。”沈清妧站起身，拍了拍手，“赵大牛说种啥死啥，那是因为他们用的方法不对。”
她环顾了一下这片坡地，脑海中将地形和土质快速整合——土壤偏碱，但底层有机质尚存，说明这片地原本不是死地，是被长期无序开垦、加上风沙侵蚀，把表层给糟蹋了。
只要改良土壤，选对作物，不是不能救。
“我知道该怎么弄。”她回头看着弟弟，“你去把蕊儿叫来，再去问问周婶能不能再借两把锹。”
沈清珩立刻站起来，但走了两步又停下来，回过头，犹豫了一下。
“姐，你去和赵大牛申请这块地了吗？”
沈清妧这才想起来——还没。
她拍了一下额头。
“你先等我。”
——
赵大牛这个时辰已经起来了，正蹲在院门口磨锄头。铁石头在磨刀石上“嚯嚯”地响，他头也不抬，眼皮都没掀。
“沈姑娘，这么早，有什么事？”
“有事。”沈清妧站在他面前，开门见山，“我想申请开垦村后那片荒坡。”
磨刀石“嚯”的一声停了。
赵大牛慢慢抬起头，用一种颇为微妙的目光打量了她一眼——上下扫了一圈，最终落在她手里那根探针上。
“你说哪片？”
“就是村子正北、卧龙岭山脚下那片坡地。”
赵大牛沉默了三息，然后——噗嗤一声笑出来。
不是嘲讽的笑，更像是见到了一件他完全预料之外的稀奇事。
“沈姑娘，”他放下磨刀石，站起来，把手在裤脚上蹭了蹭，“那片地我告诉你，村里没有人碰它。为什么？因为那地碱得很，下种就死，浇水就板，别说粮食了，连野草都长不旺。十几年前有人开垦过，种了两季，颗粒无收，把人心气都磨没了，就扔下了。”