活着的那半边枝上，有几颗拇指大的青果子挂着。
王进山盯着那几颗果子看了一阵，翻了个身，把药典从胸口挪到枕头底下压着，闭上了眼。
山谷外头的风换了方向，从北面翻过来的时候带了一股子凉意，把窗纸吹得鼓了一下又瘪回去。
他在这穷山沟里扎下来的消息，暂时传不到城里去。
可京城那边的棋，已经有人开始落子了。
同一个夜晚，京城城北永安坊的巷子尽头，一间酒楼的二楼雅间里，灯烛只点了一盏。
桌上的菜没几样，一壶酒两只杯子，杯子是粗瓷的，跟这间雅间的格调不太相配。
方敬之坐在靠窗的位置，窗户开了一条缝，夜风从缝里钻进来，把他袖口的边角吹得翻了一下。
对面坐着一个四十出头的男人，姓周，单名一个明字，周先明。
穿了一身不起眼的灰褐色长袍，腰间系着一条黑绸带子，带子上没挂什么玉佩扇坠之类的东西，整个人收拾得干干净净，看着像个教书的先生。
可他不是教书的。
他是钱仲和在京城的眼睛。
酒是周先明带的，从巷口一家小铺子买的本地黄酒，两斤装的坛子，封口的泥还没干透。
方敬之倒了一杯端在手里没喝，鼻尖凑到杯口闻了闻。
周先明先开了口。
“方大人，我家东家让我来问一件事。”
方敬之把杯子搁到桌面上，手指绕着杯沿转了半圈。
“问吧。”
周先明的坐姿很正，脊背离椅背有两寸的距离，两手搁在桌沿上，十根指头交叉扣着。
“仁心会在泉州搞义诊种药田，挖德盛号的墙角。太医院一直在后面撑腰，我家东家的生意已经受了影响。您那道折子什么时候能拿出来再议？”
方敬之没有马上回答，伸手把酒壶提起来往周先明的杯子里添了半杯。
酒从壶嘴流出来的时候带着一股微酸的味道，坛子封口的泥没干透，酒里串了一丝土腥气。
“急什么。”
方敬之的声音不高，可在这间只点了一盏灯的屋子里听得很清楚。
“太子把我的折子留中，是因为时机不对。青州的事刚闹完，太医院那帮人风头正劲，萧怀瑾的面子在朝堂上还硬着。这个时候把折子翻出来，只会被驳回去。驳一次容易，再想提第二次就难了。”
周先明把交叉的手指松开，右手端起杯子喝了一口，喝完了杯子搁到桌面上，碗底在桌上蹭了一声。
“那什么时候时机对？”
方敬之把自己面前那杯酒端起来，这回喝了，抿了小半口，咽下去的时候眉头动了一下，酒不怎么样。
“等仁心会出问题的时候。”
周先明的手搁到杯子旁边，拇指在杯壁上来回蹭了两下。
“等？东家的意思是，他在泉州的生意每天都在亏。德盛号降了一成的价，那些小药铺是被拉过来了一些，可仁心会搞了两次义诊，百姓都往那边跑。药田也下了种，再有一个多月就能收第一茬。等不起。”
方敬之放下酒杯，两手交叠搁到桌面上。
灯烛的火苗跳了一下，他脸上的光影跟着晃了晃。
“跟你家东家说一句话。不要在泉州跟仁心会死磕。”
周先明的嘴唇抿了一下。