赵瑾被押入凉州府衙大牢的消息传到京城时——赵明德正在书房里下棋。
和自己下。
黑子白子都是他。棋盘上杀得昏天暗地，但下棋的人面如止水。
送信的人跪在书房门口，将密报念了一遍——念到“赵瑾当众被缉拿”的时候，声音已经抖得说不下去了。
赵明德的手指捏着一颗白子——悬在棋盘上方。
停了三息。
然后他将那颗白子轻轻放在了棋盘上。
“啪。”
极轻的一声。
“知道了。下去。”
送信的人几乎是爬着退出去的。
书房的门关上之后，赵明德独自坐了一盏茶的时间。
然后他站起来——换了朝服，整了衣冠。
半个时辰后，他出现在了紫禁城的御书房前。
“臣赵明德——求见陛下。”
皇帝在御书房里召见了他。
赵明德一进门就跪了下去——跪得比早朝那次更低，额头几乎贴在了地面上。
“陛下——犬子不肖，在凉州惹了祸事。臣管教无方，罪该万死。但——”
他抬起头，老泪纵横。
“但瑾儿是被人设了局啊！那个沈家的丫头——沈庭远的女儿——她和太后一党勾结，故意引诱瑾儿上钩！这是一场阴谋——是太后想要扳倒老臣的阴谋！”
皇帝坐在龙案后面——手指在案面上轻轻叩着。
他看着跪在地上的赵明德——这个陪了他二十多年的老人，跪在地上的样子显得格外苍老。
他心软了一下。
“太师——起来说话。”
赵明德没有起来。他从袖中取出了一份奏折——双手高举过头。
“陛下，老臣恳请释放犬子。瑾儿年少轻狂，行事不当——老臣愿以全部身家担保，瑾儿绝无叛逆之心。凉州的一切——都是误会。”
皇帝接过那份奏折——打开看了两眼。
他犹豫了。
赵明德经营了三十年的关系网在这一刻发挥了作用——皇帝身边的太监总管、御书房的侍读学士、甚至负责递茶的小太监，都曾经受过赵家的恩惠。他们不会说话——但他们的存在本身,就是一种无形的压力。
皇帝习惯了赵明德在身边的日子——那种习惯像一条绳子，缠了二十多年，已经和骨头长在了一起。
“太师——”皇帝张了张嘴。
就在这时——
御书房的门被推开了。
不是太监推的——是一个宫女,步子极快,几乎是小跑着进来的。
“陛下——太后娘娘驾到。”