晋阳文襄帝旧府，高孝珩端坐在回廊边，捧着热茶看着高长恭在庭院中耍了一套枪。
枪这种武器，便于马上作战，在晋代已经普及，取代了长矛的地位。使枪最有名的，当属汉末三国的赵子龙。到了隋朝已经有专著论述研习，被推为长兵之帅。
一杆长枪，在微凉的晨雾中被高长恭耍得威风凛凛。他时而马步向前一点，随后寸劲发力枪头向前一崩；时而由下向上一挑，到位后手腕一震左右拨开；时而回身用枪身护住身后，再以肩膀为支点熟练的一绕，将枪头反身刺去，这大概是在假想背后遇敌偷袭的时候吧。他持枪稳活，前管后锁；两手持枪，稳而不死，活而不滑；扎枪直出直入，平正灵活迅速，腰腱劲直透枪尖，势如潜龙出入。
高孝珩心中暗暗吃惊，想不到昔日顽皮的幼弟，新皇登基后也封了兰陵王，那昨日仿佛还稚嫩得像骄阳一般的脸庞，此时正挥洒着男儿英挺的汗水。前线不稳，高孝珩感叹道这样看着长恭一天一天长大的机会怕是不多了。
自从高殷被废，常山王高演入继大统。高殷在退位后被封济南王，太皇太后又重新成为了太后，而高殷生母李太后，则宫内改称文宣皇后，宫号曰昭信。
然而，这才仅仅是一年里齐国上下沸腾的起点。高演登基不到三个月，高殷在自家府上暴崩，原因不明，时年十七岁。斩草除根，本不是什么奇事，可怪就怪在，高殷暴崩后，高演就像着了魔，疯癫的样子竟然跟高洋末年一模一样。内宫疯传新皇是因为夺了位子又杀了废帝，被死去的文宣帝遗恨缠上了，被文宣帝诅咒了。娄太后全国上下请了无数佛法僧道念经说法，水陆道场，甚至连那辽东的巫咒也请了过来，热热闹闹的在宫里跳了一回大神，却是一丝丝的用都没有，反而是折腾得高演的神思日渐抽离，最后奄奄一息，在高殷暴崩三个月后高演也驾崩在晋阳宫，时年二十七岁。
举国哗然。
短短一年里，高洋，高殷，高演三帝相继而亡，当然是天有异兆。太史令上书称，齐国仍然没有度过荧惑守心的危险期，在诸王之中，只有九王高湛八字刑克，堪当大任。十分凑巧，娄太后秘密的拿出一份高演的遗诏，罢黜了高演的嫡子高百年的太子之位，另立长广王湛入继大统，号曰武成。
这走马灯似的轮番登基的齐国之主，当然会影响到国内外的局势。首先是西边的北周，借着北齐国丧慌乱发难，连夺三十城，军势直逼晋阳。与北周接壤的齐国领土因为战乱频繁和屠城，此时却爆发了大规模的瘟疫，死者数十万，更是一度波及到了北周军中。领军的乃是北周大将也是皇亲的宇文宪，见此瘟疫蔓延的光景，连夜撤回了一半新占下的疆域，才勉强退到了瘟疫圈以外。
只可怜大军撤回后的幽州十八郡，百里野草荒无人烟，尸骨成堆无人埋葬，下游的漳水被上游的血所汇入，水面暴涨了两米，淹没了两岸无数皇庄。有京郊的农民误饮了漳水，也感染了瘟疫。为了防止瘟疫蔓延进皇城，新登基的高湛下令将漳水两岸的农民全部肢解焚化，如果有人再敢乱喝，来一百人烧一百人，来一万人烧一万人。在这样的铁腕手段下，瘟疫在一个月后才渐渐平息。
转眼又是大半年过去了，眼下让齐国举国忧心的，仍然是那按兵不动的宇文宪。他率领的二十万大军就在边境虎视眈眈，只等瘟疫散去。斛律光连发八道密函进宫请兵增援，高湛才不得不调出拱卫京畿重地的十万精锐，由老十任城王高湝（音同皆）带领着增援前线。
高孝珩作为任城王手下的一员小将也将第一次正式入军历练。他望着幼弟晨曦中自由穿梭的身影，看得入了神，全然不知走廊的一端又走过来了一个人，盘坐在了自己旁边。
“茶早就凉了，不换一杯么？”
那人手一招，拿过高孝珩手中的茶抿了一口。
高孝珩这时才侧过头哑然看着来人。虽然两人多年未见，高孝珩还是一眼就认出了他。
来人正是高洋和李祖娥的第二个儿子，高殷唯一的同胞弟弟太原王高绍德。
就像那高湛与大哥高孝瑜乃是同年所生的发小一样，高孝珩和高绍德也差不多是一样的关系。两人结缘于学宫中，那时还是高澄主事，二者身份相差悬殊，高孝珩虽然大高绍德几岁，但二人却意气相投。再加上都是家里的老二，上面都有兄弟撑着，什么事都轮不到自己操心，两人成为了交心的朋友。后来高洋践祚，两人的地位恰好掉了个个儿，但高绍德还是不改往日的亲近，二人的关系一直都很不错。那时二人已经是青年，高绍德又是嫡子，高殷性格雌弱，高洋就早早地将高绍德放到军中培养，打算以后成为高殷的助力。两人就算隔着天南海北的距离，也经常鸿雁传书，交换着晋阳和边塞的情况。直到高演登基，二人的身份再一次变成平等了。此等怪事，历史上也是不多见。
“你怎么摸进来的，怎么也没人给我通传一声？”高孝珩环视着张望值守的侍女，却没发现那人的半点痕迹。
“你家里侍女还能不认识我吗，早被我打发走了。我看她目不转睛的看着你这弟弟耍枪，口水都快流出来了。我实在厌烦，让她滚蛋。”