刘桃枝的预感从来都很准。
因高洽的暴死，北齐天保九年春，太后降下懿旨——
——哀家无德，至先帝末子早夭。千树俱枯，万鸟同悲，追赠故汉阳郡公为汉阳郡王，以王丧礼葬。然宇文周屡犯我齐疆界，虎狼之心，路人皆知。当此多事之秋，西牢关大捷，理应举国同庆。先帝有言，有功者不可不赏，有过者不可不罚。待王丧礼毕，皇帝于西郊大营中设军宴大赏我三军将士，以壮我大齐国威，开不世之基业。
高洽的葬礼足足制备了一月有余。出殡之日，上到邺内留守的帝后及诸王，下至四品以上文武百官，于朱雀大街设路祭。放眼望去，三四里长的朱雀大街上白色旌旗翻飞，迎着春日暖阳不合时宜的招展着。
下葬之后的某一天，刘桃枝和高涣一起去西宫庭院内摘了一枝开得正艳的桃花，又将那株西宫三条最里院内的桂花和尸骸一起移到陵墓不远处。桃枝将桃花置于高洽的新墓前，闭上眼祷告，脑海中总是浮现那花鸟翱翔的巨大屏风和那黑白相间的将死之鸟。
最小的孩子却最先死去，就像报丧之鸟。
身边肤色微黑的高涣往小小坟茔上拢了一捧新土，随后叹了口气，也不知道在想什么。
“瞳儿，明夜西郊大营设宴你可去？”
高涣率先开口问道。
“去的。”
桃枝睁开眼平淡的答道。
“可我估摸着军宴理应置与行军大帐之内，那样的场合，二哥身后是无梁可藏的。你待如何？”
“义父是本次大捷的第一功臣，理应下坐于离皇帝最尊贵的右手边第一位置。我那个时候就在义父身后侍候，离皇帝也就一步之遥。”
光与影，缺一不可。
高涣微微一笑，说此法甚妙。旋即又调笑道——
“那种场合，就是太后和皇后也不好去的。我在想你会不会装扮成歌舞伎女给我们跳跳舞什么的呢。啊疼疼疼别掐我我错了。”
桃枝松开手，白了高涣一眼。自顾自的转身离去。高涣在身后追问道——
“今日你不是难得沐休吗，你不陪陪我？”
桃枝背对着他头也不回，高举起右手摆了摆答道——
“父亲今明两日有要紧事交代我去做。明夜西郊大营见。”
剩下高涣在墓前怂着肩，失望的小声抱怨着——
“我还说带你去赏梨花呢。”
刘桃枝多年后每每想到这一刻，或是看到梨花，侧额都会不由自主的青筋暴起，她只能死死地按住的自己的天明穴，以减轻脑内嘶吼的疼痛。
次夜，齐国邺都郊外的西郊大营灯火通明，只因齐国皇帝高洋今夜要在此帐内设宴犒赏三军。二百叠大的主帐自不用说，主帐两侧林立的二十余个副帐也是张灯结彩。军士们喜气洋洋，纵声高歌此起彼伏。宫中钦赐的各色焰口由太后亲自着内监负责燃放，这等殊荣本朝开朝以来还未有。
刘桃枝紧随斛律光进入主帐内右侧第一座坐定。
她换上一身随从的戎装，将头发梳成军人的冲天发髻，用伤布缠住除右眼外的面部防止有人认出，索性装作战场上负了伤的军人模样，虽丑了些，却反而更让周围向斛律光涌来恭贺的众军士心生敬佩。