森哥喊来其他几人，把情况大致说明了一遍。大家一致同意森哥的方案，让两人退钱，另外赔每人两万的损失。毕竟谁都不愿把事情闹大，以免引火上身，尤其是副指导。
两人打下欠条后，狼狈离去，心情大好的众人，则继续回到包房打牌。钱第2天一早，就被分文不少地送了过来。趁着所有人都在，森哥就把退款以及赔款分了下去，然后随手将那2万块丢给我。实在推让不过，我“只好勉强”收下一万。
见此情形，副指导他们也纷纷跟着塞钱给我，以表谢意，但都被我断然拒绝了。在这点上，我看得很清楚，所有人肯定都把我当成了森哥的小弟，不管以后跟不跟他，但此时，一定得给他把面子撑起，不能给人留下一个见钱眼开的小家子印象。显然，他们也极少见到我这种“视金钱为粪土的有志青年”，于是，众人便开始“有能力，有气度，这个小兄弟绝非池中物！”“有这样的兄弟，港城迟早是你阿森的天下！”之类地恭维个不停。被捧得有点忘乎所以的森哥，看我的眼神里，充满了得意与欣赏。
（上一章里描述的钓鱼扑克是真实存在的，有兴趣的朋友可以去试下，但不知道现在还有没有销售。）
我爸说过，我是个和钱有仇的人。事实上，也的确如此。揣着那一万块钱，我辗转反侧了一晚上没睡好，第二天一早，便匆匆跑去海平最奢华的天阳百货。眼花缭乱地逛了半天，好不容易才选中两块VERSACE（范思哲，一译瓦萨齐，它的手表不贵多—4000之间）的女式腕表。大气新颖的表盘，配上正红的真皮腕带，自是引得琳琳和姐姐惊喜不已。没敢告诉她们真实价格，只说是用刚发的工资买的仿品。
剩下的钱给小鸣几个一人分了500，然后拎上两条中华，一对五粮液，送去给森哥。如此这般一番安排后，兜里还剩下1000多块，果然觉得浑身上下，舒坦不少。
那场赌局之后，森哥对我开始愈发器重，频频带着我出入圈内的聚会。对于一个十七岁的少年来说，这种灯红酒绿的生活和唾手可得的八面风光，无疑是种致命的诱惑。面对这种诱惑，内心所有的挣扎都显得那么苍白、无力起来。就在我几欲束手就擒的当口，大伯，走了。
大伯是一个多月前查出的肺癌，其时已属晚期。临终前，大伯睁大眼睛，看着我说：“小央，一定要走正路……”
这个儿时总会一边抱起我喊“阿囡”，一边往我口袋里塞零食的人，就这么走了。走的时候，他的眼睛一直大大地睁着，似乎要在另一个世界，将我牢牢看住……
几天后，叶家所有的直系亲属均赶来参加大伯的葬礼，包括千里之外的父亲。散落的黄土，渐渐将棺木掩盖，在场的男女老少，不约而同地放声哀嚎，亦真亦假。从此，这个人将再也不会出现在我们世界里，直至，永远永远永远……
这是在我懂事后，第一次直面亲人的死亡。大伯不瞑的双目和“要走正路”的遗言，一次次地将我从梦中惊醒，对我，大伯终究还是放心不下。大伯，你放心吧，我知道该怎么做。好不容易从小鸣那里，打探到一个森哥单独在办公室的机会，我站在门口，踌伫了半天，终于狠狠心，推门进去。
“森哥。”第一次毕恭毕敬地站在他面前。
“嗯，叶子，有事？”森哥把腿架在桌上，一脸疲惫地躺在大班椅上。
“森哥，我……我想……我可能不适合……”我嗫嚅着，不知如何开口。这时，森哥悠然睁眼，用他凌厉的目光将我反复审视，良久，那咄咄逼人的锋芒才渐渐隐去。“行了，不用说了，我知道你想说什么了。没事的，我周林森从来不会勉强别人做不愿意做的事。”
“不是的森哥，我答应过琳琳和家人，他们喜欢过安稳日子。”我咬咬牙，继续说道。
“呵呵，安稳日子？安稳日子好啊。我做梦都想过安稳日子……真他妈累啊！”森哥前言不搭后语地说了句，然后又闭上眼睛，不再看我。
“对不起森哥，你对我的好，我全记着，我不是忘恩负义的人。”越说到后面，我的声音就越小，我几乎能想象得到，森哥此时对我的不满和失望。
谁知森哥却再次睁开眼睛，从大班椅上坐直了身子，然后对我淡然笑道：“我信，我周林森从来不会看错人。”那一刻，我从他的笑容里看到了一种真实的信任与温暖。紧接着，眼眶一热，氤氲的水汽便差点凝聚成泪，“知道了，森哥！”
“你知道当初我为什么要帮你吗，叶子？”森哥点点面前的椅子，示意我坐。
“那是森哥仗义，是我运气好遇到您。”说着，我小心翼翼地看向森哥。森哥不满地瞪了我一下，笑骂道：“什么时候你也学会这套了？越来越不象你了。其实，当初我只是想利用你做阿忠的文章而已。”说完，森哥便把目光落到了我的脸上。其实这根本就不是什么秘密，我早就知道了，只不过这话我不能说而已。
“按森哥这么说，我岂不是也在利用你保全自己？在我心目中，帮了就是帮了，无所谓利用不利用的。”其实，这也的确是我的真实想法。
森哥显然对我的反应很满意，拿过桌上的烟丢了一根给我，我赶紧先给他点上。“这就对了。叶子，你要记住，这个世界上，所有人都在互相利用。不要怕被人利用，最可悲的是，你没有利用价值！”森哥深深地吸了口烟，然后在袅袅的青烟中缓缓说道。象森哥这样的粗人，居然能说出如此富有哲理的话，实在令我有点意外。
“不过话说回来，你小子也的确挺对我胃口，第一次在赌场看见你，就觉得你这小孩不错！”森哥似乎回忆起了那晚的情景，一边说着一边就笑了。我也只好冲着他不好意思地傻笑起来。
“想好干什么没？”
“多数会去当兵。”当兵的提议来自姐姐。
“嗯，也成，等你回来，哥帮你想想办法，进公丨安丨系统。”听完我的想法，森哥点点头，看来算是同意了。
“那谢谢森哥了！”其实姐姐也是这个意思，据说未来姐夫家，在这方面有点门路。
进入10月份，如火如荼的征兵工作，就正式开始了。一路报名、体检、政审，一路过关，当兵的事，基本定局。
另外，在我的劝说下，铁头也跟着报了名，并全部合格。我早已看过，我们5人中，铁头胆子最小，不是混黑道的料，加上又没什么文化，唯一的出路便是当兵，兴许，回来后还能落个正经工作。
小鸣脑子灵活，善于见风驶舵，在道上吃不了亏，只是人过于滑头，就怕假以时日，连森哥也难以控制他。
黑子和胖头鱼都是属于一根筋到底的实在人，没什么花花肠子，跟着森哥，令我比较放心。何况，这三个人，从小就喜欢惹是生非，与其让他们浑身难受地过安稳日子，还不如顺其自然。
在当兵这个事上，我曾经征询过琳琳的意见，因为，她将直接决定我的去留。琳琳开始很不愿意，毕竟这意味着，我们需要分开整整3年。对热恋中的男女来说，分离的每一天，都是种煎熬，何况3年！但随即她便赞同了，她也明白我目前的处境，要想与森哥彻底摆脱纠葛，当兵，的确是最好的办法。
11月份，所有被部队录取的人，都收到了那纸“入伍通知书”。我将去的部队，是武警汉东总队一支队，部队的所在地康都，距离海平有几千里之遥，是一个位于祖国西部的省会城市。
出发的日期定在了12月15日，离乡的日子，在一天天地接近。母亲，也终于在姐姐的陪同下前来看我。蓦然发现，年仅40出头的母亲，居然已悄生华发。原来这个和外公一样倔强好胜的女人，也会慢慢老去，心中不由一酸，接受了她送来的衣物。