一、钢铁巨甲
清晨五点四十分，江辰被一阵低沉的轰鸣声震醒。他下意识瞥了一眼虚拟窗右下角——倒计时跳动着：22天。又一天就这样流走了。
这不是警报，而是整座基地都在震动。这震动从地板一直传到他的整个身躯，像坐在一头正在舒展筋骨的机甲巨龙背上。连室内天花板上的日光灯管，也被震得发出细碎的嗡嗡声。
他立刻翻身下床，随即利落地穿上工装。
门外传来脚步声，陈思睿的声音在走廊里响起：「所有人，五分钟内到三号信道集合。「
江辰套上工装，推开门。走廊里已经有人在跑动了——是带着期待的急促，有的一边跑一边还在整理工装。
三号信道的尽头是一扇从未打开过的防爆门，今天它大大地敞开着。门后是一条向上的坡道，坡道的尽头是——
天空？
不，不是天空。那是一个直径至少二十米的巨大垂直升降平台，四周是钢架结构，头顶的多层穹顶正在缓缓打开。穹顶由六层装甲板组成，每一层都向两侧滑开，露出逐渐扩大的蓝色天空。清晨的阳光从缝隙中倾泻而下，在平台上投下一道逐渐变宽的光带。
江辰走上平台。脚下的金属板在震动——是更深处某种巨大机械运转产生的共振。
他擡起头。
天宫号。
它从地平线下方缓缓升起——是以微小的角度倾斜着，宛如沉睡的巨人正在坐起。舰体表面覆盖着深灰色装甲板，接缝处透出暗蓝色的光——那是力场驱动数组的能量泄漏。它的轮廓在戈壁晨雾中若隐若现，巨大的舰体屏蔽了天空。
江辰见过天宫号——在意识空间里，灵凰让他「看到「过它的内部结构。但亲眼看到实物是完全不同的体验。意识空间中的天宫号是精确、完整、每个零件都清晰可见的模型；而眼前的天宫号是真实的——装甲板上有焊接痕迹，表面有风沙侵蚀的印记，引擎喷口处有高温烧灼后的变色区域。它不是模型，是一件被制造、被使用过的「成品「，是钢铁巨甲。
林薇站在他身边，也擡着头，目光在天宫号舰体上缓缓移动——是飞行员评估飞机的习惯性动作。
「第一次见？「她问。
「嗯。「
「习惯就好，「她说，「以后你会经常上去。「
林薇先一步跨上平台，回头看了江辰一眼：「别在指挥舱里乱碰东西，陈老头不喜欢。「
江辰点了点头。
升降平台开始上升，速度不快——大约每秒两米——但持续的上升让江辰感到一种被强力托举的感觉。平台穿过穹顶开口，阳光瞬间变得刺眼。他眯起眼睛，看到天宫号的舰体在视野中越来越大，细节也越来越清晰。
近距离看，天宫号比他想像的更大。舰体全长目测超过三百米，最宽处约六十米，外形近似拉长的六边形——前部尖锐，后部宽厚，两侧各有四台引擎喷口，喷口内壁有复杂的陶瓷涂层，在阳光下泛着暗金色光泽。舰体表面覆盖着两米见方的六边形装甲板，拼接处有细密的焊缝。
升降平台在舰体侧面的一个舱门处停稳。舱门打开，露出内部的信道——白色金属墙壁，柔和的LED灯光，空气中弥漫着陌生的气味——臭氧，和基地内部完全不同。
一个穿着深蓝色制服的技术员站在门口，手里拿着平板：「江辰？「
「是。「
「跟我来，陈将军在指挥舱等你。「
江辰跟着技术员走进天宫号内部。信道比基地走廊窄一些，但挑高更高——约三米，头顶的各种管线沿着天花板延伸，被白色线槽整齐收纳。两侧墙壁上有透明面板，面板后能看到闪烁的指示灯和流动的数据。
他经过一个开放式舱室，通过玻璃门看到里面排列着十二个凤舞的弹射座椅。座椅呈两列排列，每列六个，座椅后方各有一组液压臂和导轨系统，液压臂表面覆盖着细密的油膜，在灯光下泛着琥珀色光泽。舱室天花板上刻着「凤舞中队「四个字，深蓝色的字体边缘有轻微磨损，笔画间带着金属雕刻特有的锐利感——显然不是印上去的。
指挥舱位于舰体前部。舱门呈弧形，与舰体的六边形截面完美吻合。技术员刷了工牌，舱门便向两侧滑开。
指挥舱比江辰想像的要小——准确说是「紧凑「。环形布局的中央是一个全息投影台，上方悬浮着天宫号的三维模型，正缓慢旋转，舰体上每一块装甲板、每一根管线都清晰可见，宛如一件缩小了数百倍的精密切割模型。四周分布着六个操作席位，每个席位前都有多块显示屏，屏幕上跳动着高度、速度、航向、各系统状态等数据，数字在深蓝色背景上快速刷新，如同心跳监测仪的波形。
一位五十多岁的男人站在投影台前。他身着深绿色军装，肩章上有三颗星——正是龙渊基地最高指挥官陈将军。他身材不算高大，但站姿笔挺，周身散发着长期军旅生涯养成的不怒自威的气场。
他转身，看了江辰一眼。
「来了。「他说，没有寒暄，没有多余客套——和初次见陈浩然时一样直接。
「陈将军。「江辰立刻站直，敬了一个标准的军礼。
陈将军颔首，转向全息投影台，伸手在台上一划——天宫号的三维模型随即放大，显示出舰体内部的能量流动图。蓝色线条在模型中穿梭，从舰尾的核聚变反应堆出发，沿能量导管分布到力场驱动数组、武器系统、生命维持系统等各个单元。