公元285年十二月，慕容廆返回辽西故地，正式接掌慕容部单于，开始为前燕的建立奠基。
做为一个儿子，他首先选择的是为自己的父亲报仇。于是，在他接任单于后不久，就上表给西晋朝廷，请求朝廷允许他出兵讨伐和自己父亲有仇的宇文部落，但是出乎他意料的是，晋武帝司马炎并没有允许这种做法。
慕容廆性格可能有点像烈火轰雷，他在听到司马炎不允许的消息后，表现的非常生气，当时就做出决定，要统帅慕容部士兵入侵西晋在辽西的所有城池。
他也确实这么做了。在做出决定后不久，慕容廆就开始入侵辽西郡。可能是为了泄愤，也可能是慕容廆还没有从原始部落走向封建文明，慕容部在入侵辽西时，同时展开了一场大规模的杀戮，所过之处，寸草不生。
司马炎也怒了。一个部落首领，上一刻还在乞哀告怜，下一刻就敢擅动刀兵，入侵边境领土，这是对他皇帝尊严的极大挑衅。
于是，西晋王朝和慕容部的第二场大战爆发。其实，这场战争，对于西晋王朝来说真算不得什么大场面，毕竟他们出动的兵力，只有幽州一个地方的部队，到对于慕容部却不一样，他们倾家荡产，出动了所有的精锐。
双方在肥如交战。此战，关于西晋的统军将领没有任何记录，但有可能是平州刺史鲜于婴，想来是规模太小了，不值得被记载。然而最终的结果却有所体现，慕容部再一次失败后逃回了辽西故地。
但这慕容部，确实是一个强大的地方势力，他们在逃回故地后，竟然还能再次东征。有点难以想想，一些残军败将，在刚刚经过一场失败后，居然可以继续东征并灭掉另一个部落。
当时，慕容部撤退后不久，就在慕容廆的指挥下，径直前往故地东边的扶余部领地，进行了另一场侵略战争。这一次，慕容部终于取得了胜利，他们击溃了扶余部士兵，逼死了扶余王依虑，惊的扶余部王子逃往朝鲜半岛上的沃沮国，当然，他们也夷平了扶余部的城池，俘虏了扶余部的老少上万人返回。
此后，慕容廆摄于西晋王朝的强大，不敢和晋军发生大规模的交锋，只能让小股部队不停的侵袭昌黎。
到了286年夏天，经过半年的休养生息后，慕容廆再次出兵辽东。于是乘着这个机会，新的扶余王依罗前往晋朝求救，希望西晋能帮他复国。
晋东夷校尉何龛同意了依罗的请求，派遣督护贾沈护送他回国。慕容廆得知这个消息后，让自己的部将孙丁带领骑兵前往半路拦截。可惜，慕容廆又败了，在贾沈的力战下，晋军仅仅几百人就战胜了慕容部的骑兵，还杀死了孙丁。当月，扶余部复国。
到了289年，慕容廆终于坚持不下去了，他派遣使者向司马炎请降。五月，司马炎封慕容廆为鲜卑都督，慕容部正式走上了发展道路。