南诏使团走了约莫半月，京城迎来了入秋后最大的一场皇家围猎。猎场设在西山南麓，方圆百余里的山林被禁军提前半月清了道，猎帐连绵数里，旌旗猎猎。今年围猎规模格外盛大，皇帝不仅把在京的皇子们全带上了，连就藩多年的二皇子符珂、三皇子符瑞也被特意召回，甚至圈禁多年的废太子符珉也被恩准随行旁观——这大约是老皇帝年岁渐长后生出的一点念旧之情，想再看一眼这些儿子们齐聚一堂的模样。太子符琮留守京城监国，天水王符理也告了假，说王妃近日身体不适，要留在府中照料。
皇帝今日兴致极高，亲自上阵，弓马娴熟不减当年，射杀野鹿、野兔、野猪无数，最后一箭更是贯穿了一头即将成年的猛虎咽喉，引得满场勋贵子弟齐声喝彩。三皇子符瑞早年围猎时坠马摔断了腿，只能与废太子符珉一同坐在看台上旁观。二皇子符珂、五皇子、七皇子，宁国公萧澜与世子萧柏，英国公家两位公子，齐国公与世子，永昌伯与世子，谢家、王家、袁家的几位嫡子，各率亲兵纵马入林。待到日头偏西，猎队陆续归来，人人马后都拖着猎物，没有空手而归的。萧柏今日的表现尤为亮眼，亲手射杀了一头成年麋鹿和数只野狐，在世家公子中拔得头筹。萧澜看着长子马后拖着的麋鹿，难得露出了几分得意之色，旁边几位公侯纷纷道贺，说宁国公后继有人。萧澜嘴上谦虚着，眼角却压不住那几分自得。
萧珵没有参与围猎。他坐在看台上皇帝身侧，正与皇帝商议东部山民叛乱的事。山民聚众抗税，占了几个县衙，当地守军弹压不力，局势虽不算危急，却也颇让人头疼。符钧问萧珵怎么看，萧珵在他耳边低声说了几句。符钧沉吟片刻，觉得这法子是手狠了些，不过不失为一个好办法，眼神中流露出几分赞许，说：「就按你说的办，回去在兵部推举个合适的人选呈上来。」萧珵颔首领命。
猎队归来的喧嚣尚未平息，变故便在此时毫无征兆地发生了。
一头黑熊从密林中狂奔而出，直冲皇帝所在的看台。那熊体型比寻常黑熊大出近倍，双目赤红如血，口中涎水混著白沫，四蹄踏地时整个猎场的地面都在微微震颤。外围的卫队迅速列阵，将皇帝挡在盾墙之后，弓弩手轮番放箭，箭矢如骤雨般钉在黑熊身上。可那熊仿佛完全感觉不到疼痛，利箭扎进皮毛，被一股浓烈的煞气弹开，它不退反进，一声狂吼，熊掌横扫，拍飞了前排的几个盾兵，盾牌碎裂，血肉横飞。紧接着它人立而起，一掌拍死了一个来不及后退的长矛手，又是一掌将一个弓弩手连人带弓拍飞数丈，重重砸在猎帐的立柱上。几个勋贵子弟吓得面如土色，萧柏本能地护着萧澜往后退了半步，手中的猎弓差点脱手。
萧珵在看台上扫了一眼那头黑熊——这不是普通的黑熊，妖气浓烈，已到了化形边缘，至少修炼了数百年。但它的动作狂乱无章，完全不像正常妖物攻击时会有的狡黠和策略，反而像一头被什么东西控制了心智的困兽。他按住剑柄，翻身跃下看台，衣袍被山风灌得猎猎作响。黑熊精似乎本能地感知到眼前这个青衣人的威胁远大于那些弓弩手，狂吼一声，挥舞着熊掌朝萧珵扑来。萧珵侧身避过，熊掌带着腥风从他肩侧擦过，砸在地上，将青石板砸出一个深深的熊掌印。他脚下昆仑步法展开，身形如一片被山风拂起的落叶，在黑熊狂风暴雨般的连续扑击中左闪右避。他的木系灵力在掌心凝聚，化作无数道细密的青色藤蔓，如蛛网般缠上黑熊的四肢和躯干——昆仑木系法术，困妖诀。藤蔓上青光大盛，黑熊狂吼着挣扎，却越挣越紧，那些藤蔓看似纤细，实则每一根都蕴含着元婴期修士的精纯灵力，片刻之后，黑熊被牢牢困在原地，动弹不得。
萧珵没有立刻下杀手。他走上前去，仔细检查黑熊的状态。黑熊被藤蔓束缚，依然在疯狂挣扎，口中不断发出痛苦的嘶吼，但那双赤红的眼睛里，除了狂暴，还有一丝深藏着的恐惧。他在黑熊后颈靠近脊柱的位置发现了一个细小的暗红色针孔，以神识探入，发现黑熊体内盘踞着一股阴毒的外来灵力，正在不断侵蚀它的元神。
是巫蛊。
他以剑尖轻轻划开黑熊后颈的皮肤，用灵力将那东西从它体内逼了出来。蛊虫被灵力裹挟着缓缓浮出，通体暗红，形如一条细长的蜈蚣，在萧珵的灵力包裹下疯狂扭动，发出细微的嘶鸣声。萧珵以青木剑诀的剑气将蛊虫震碎。黑熊的身体猛地一颤，赤红的双目渐渐褪了血色，恢复了原本的棕褐色，狂乱的挣扎也停了下来，伏在地上大口大口地喘着粗气。萧珵收回困妖诀的藤蔓，黑熊没有逃跑，也没有攻击任何人，只是安静地趴在那里，喘息渐渐平复。
萧珵向皇帝说明情况，说这黑熊是受了邪术，今日惊扰圣驾可能别有隐情，请陛下留它一命，交给臣来处置。皇帝同意了。
萧珵将黑熊精带到无人处，并未解开藤蔓，询问它的来历。黑熊精开口说：「多谢仙师救命之恩。」那声音粗哑低沉，带着几分虚脱后的疲惫，「我本是西山里的黑熊，在山里修炼，从未伤害过任何人，还会用小法术帮猎户驱赶误入山林的野猪，替樵夫指路避过山里的瘴气。前些日子南诏使团从山下官道路过，吹吹打打好不热闹，我好奇，就远远去看了一眼。不知道怎么就打了个寒颤，回来之后没多久便什么都不记得了。再醒来时，便是方才仙师用剑指着我的时候。仙师若是不信，可以去山下问问那些猎户和樵夫，他们都知道我的。」
萧珵看着黑熊那双恢复了清明的棕褐色眼睛，沉默了很久。他取出帕子，将震碎的蛊虫残骸包好收入袖中。这枚蛊虫的气息与南诏妖道一脉同源，与当年弥罗枯勒刀上封印的怨念同源，与他前些日子在蓝如月眉心看到的那股若有若无的黑气，也是同源。蓝如月没有来参加这场围猎——也许只是巧合，也许是刻意回避。而蓝望对这件事到底知情多少，有没有参与，他现在都无从知晓。他压下心底翻涌的担忧和疑虑，对黑熊点了点头，说：「你继续留在此地修炼，多积福报，等日后有用得到你的时候，我再来找你。」黑熊郑重地点了点头，站起来朝萧珵深深一拜，然后转身走进密林。走出几步，又回头看了萧珵一眼，说：「仙师救命之恩，我记下了，若有差遣，万死不辞。」它的身影消失在林中，猎场重新安静下来。
萧珵站在原地，看着黑熊消失的方向，将袖口微微拢了拢。回京之后，他必须尽快派人去南诏暗中调查，同时修书一封给昆仑师父云柄真人，请教巫蛊之术的破解之法。在查清楚之前，他暂时不能打草惊蛇。
远处猎场的篝火已经升起来了，勋贵们又开始推杯换盏，仿佛方才那场惊心动魄的变故不过是一段刺激的插曲。萧珵没有回到篝火旁边，他只是站在逐渐暗下来的暮色里，看着密林深处。他想起符理那张坦荡诚挚的脸，想起他在宴席上站起来说「臣与王妃夫妻恩爱，此生决不相负」时眼神里的笃定，心里忍不住叹了口气。